Конечно, было бы лучше, если бы о делах Лидка решила поговорить прямо сейчас, так сказать, не отходя от кассы, на светлую голову, но, как говорится, выбирать не приходится: хозяин — барин.

— Лёнь, ты уж не жмись, возьми какой получше, может, в последний раз приходится… — Горло Лидии опять перехватило спазмом; не договорив, она замолчала, уткнулась лицом в подушку, с нетерпением ожидая, когда же наконец за Лёнькиной спиной захлопнется входная дверь.

Услышав тихий щелчок в прихожей, она ещё какое-то время прислушивалась к удаляющимся шагам Тополя, словно сомневаясь, не надумает ли он вернуться, потом оторвала голову от подушки, скинула ноги с постели, нащупала мягкие тапочки и опрометью бросилась к телефону. Первая партия была разыграна ею как по нотам: ненавистный Лёнька заглотил крючок, даже не подавившись! Теперь весь вопрос состоял в том, насколько глубоко этот крючок сидел.

* * *

— Ну, вот и всё! — Альбина положила руки поверх прозрачного файла с бумагами и улыбнулась Лидии. — Теперь, когда документы на приватизацию готовы, твоя душенька может быть спокойна: теперь уже в любом случае ты не пролетишь мимо сада-огорода. Пока это ещё твой Лёнька чухнется, пройдёт незнамо сколько времени.

— А вдруг ему придёт в голову мысль наведаться в мой ЖЭК и подразузнать, что и как? — Загорская настороженно повела глазами.

— Ты о нём думаешь как о какой-то звезде, — Аля провела пальцами по выпирающим углам ключиц и поправила ворот халата, — а твой Тополь всего-навсего мужик, а значит, уже ни с чем пирожок.

— Если бы ты знала, какой он ушлый, ты бы так не говорила.

— У твоего ушлого сейчас дел по горло, а ты говоришь — по ЖЭКам мотаться! — Кусочкина презрительно вывернула нижнюю губу и стала похожа на большую учёную грачиху. — Максимум, на что способен твой сожитель, — это посовещаться со своим сыночком, это в лучшем случае, ну, а поскольку у Семёна Леонидовича сейчас у самого голова домиком… хм-м… — Недоговорив, она издала странный гортанный звук, напоминающий смех, но не заливистый или частый, а единичный, как будто оторванный от общей цепочки, и потому крайне странный. — Надо же, как всё исключительно приятно сложилось! Не успела мать вытащить этого недопёска из карточной игры, как он ввязался в автоматы.

— А всего-то и нужно было, что привести его за руку, как бычка, в игровой зал и пару раз дать ему дёрнуть за ручку, — согласилась Лидия. — Золотой у тебя племянник, сообразительный и исполнительный. Попросила тётка об одолжении, он раз, два — и выполнил!

— Ну, во-первых, Борька мне не племянник, а троюродный кто-то там, — она покрутила в воздухе рукой, — короче, седьмая вода на киселе, хотя, я с тобой согласна, мальчик он уважительный. А во-вторых, вот что я тебе скажу: если бы Семёну не повезло с первого раза, может, он бы и не подсел, а так — один раз за ручку дёрнул, и тебе сразу дали столько, что честным трудом не один месяц вкалывать надо, вот голову-то и сорвало. Борька говорит, когда из щели монетки-то посыпались, у Семёна аж глаза забегали, до того он обалдел.

— Скажи, Алечка, а твой Боря не спрашивал, зачем тебе потребовалось парня на автоматы подсаживать?

— Мой Борюсик — мальчик из приличной семьи и лишних вопросов задавать не станет. Его попросили отвести молодого человека в игровой салон — он отвёл, а дальнейшее его не касается. — Альбина улыбнулась, и её лицо осветилось каким-то внутренним светом, на короткий миг став почти симпатичным. — В конце концов, мы с Боречкой квиты: он оказал мне пустяковую услугу, в обмен на которую получил ключи от пустующего гаража, так что каждый из нас остался при своём интересе.