Иси, я отключаюсь. Поговорим в другой раз, когда Мансон заткнется.

Хэнли развернула спальный мешок на полу около рабочего места, легла и свернулась калачиком. «Господи, как я устала!..»

Через несколько часов она проснулась в прекрасном настроении. Потом воспоминание снова камнем навалилось на сердце.

— Добрый день, доктор, — сказал Немеров.

Хэнли вздрогнула:

— Что вы здесь делаете?

— Охраняю вас. — Он присел рядом и устроил винтовку на коленях, чтобы не мешалась.

— Кто велел? — осведомилась Хэнли.

— Ваш босс.

— Мансон?

— Джек Нимит. Он попросил нас перебраться в свободные комнаты напротив вашей, мы будем по очереди охранять вас.

Хэнли ладонями потерла лицо.

— Может, это и неплохая идея.

— Есть какие-нибудь просьбы?

Вместо ответа Хэнли вдруг задрожала.

— Ну, не надо, не надо, — забубнил Немеров, гладя ее по голове, словно свою маленькую дочку.

Ули и Кийоми вышли на работу как обычно. Они приняли дополнительные меры предосторожности: надели двойные перчатки, респираторы и костюмы «Тивек». Хэнли была настолько тронута тем, что они вернулись в лабораторию, что расплакалась. По молчаливому согласию они решили отдать дань памяти Ди, обнаружив возбудителя, отнявшего у нее жизнь.

Хэнли кратко рассказала ассистентам о своих выводах:

— Думаю, виновник находится здесь, в «Трюдо». Это пресноводные водоросли из скважины.

— Почему же они нападают на людей? — спросил Ули.

— Потому что не переносят кислород. Оказавшись в кислородосодержащей среде — крови, легких, — они разрушают ее, чтобы выжить.

— Понятно, — сказал Ули.

— Быть может, волокна в легких — это защита возбудителя? — предположила Кийоми.

— Да! И почему я раньше не сосредоточилась на водорослях? — Хэнли заговорила громче: возбуждение от того, что мозаика начала складываться, временно возобладало над подавленностью из-за смерти Ди. — Каиновая кислота. Сибил сказала мне, что она близка к домоевой кислоте, которая является виновницей в случаях отравления ракообразными. Когда мы исключили трубачей, которыми угощала ученых Тараканова, я пошла по пищевой цепочке вверх — начала искать возбудителя среди птиц и млекопитающих. Мне не пришло в голову спуститься к водорослям.

— Или к тому, откуда они могут брать токсин, — продолжил Ули.

— Точно, — согласилась Хэнли. — Водоросли могут быть резервуаром симбиотического вируса, который поглощает сульфат из воды и высвобождает сульфид водорода.

— Как наш озерный убийца, — подсказала Кийоми.

— Надо же, содержать то, что является ядом для большинства живых организмов, и не дохнуть! — Ули поразился.

Хэнли воздела палец.

— Вот именно! Микроб в водоросли делает дно озера необитаемым для всех форм жизни, кроме своего носителя. Он подавляет реакцию фотосинтеза, не терпит хлорофилла, не выносит гемоглобина. Вот и еще одно подтверждение моей догадки: в области легких был обнаружен сероводород.

— Значит, вы уверены, что наших товарищей погубила водоросль из скважины? — спросил Ули.

— Да. Я пока не знаю, почему то, что содержится в данной разновидности, нападает на белок определенного типа. Однако по шкале подозрительности эта тварь набирает семь или восемь баллов из десяти, для анализа достаточно.