Изменить размер шрифта - +
Напрасно пытался я ее остановить... Я был отброшен и сбит с ног.
     -- Сколько было времени тогда?
     -- Четверть первого!
     -- Когда же вы могли вернуться к родителям?
     -- Для этого потребовалось бы около десяти минут!
     -- Почему же вы вернулись через час?
     Вторично Леон Фортен покраснел и обнаружил волнение.
     --  Отвечайте  мне с полною откровенностью,--  прибавил  следователь,--
скажите всю правду!
     -- Уверяю вас, что  я занимался очень невинным делом, совершенно чуждым
печальному предмету, о котором мы говорим.
     -- Я забочусь о ваших же интересах!
     Фортен, сделав над собою усилие, начал:
     --  Хорошо!  В тот момент,  когда встретилась лошадь, у меня в руке был
букет из фиалок  и  первоцвета...  Одной свободной  рукой я не  мог удержать
лошадь, и мой  букет очутился у  нее под копытом. Из-за этого я  должен  был
набрать свежих цветов!
     В ответ на это следователь иронически улыбнулся, слегка пожав плечами.
     -- Можете вы сказать, кому предназначались эти цветы?
     -- Нет,-- возразил с твердостью Леон,-- не могу и не хочу!
     --  Подумайте,   к   каким  важным   последствиям  может  повести  ваше
умалчивание при изложении этой малоправдоподобной истории!
     -- Это мой секрет, и вы его не узнаете!
     -- Как угодно... Встретили ли вы кого-нибудь по дороге?
     -- Никого,  сколько  мне известно...  или  я не  обратил внимания ни на
кого. Может быть, я даже прошел мимо нескольких человек, не заметив их!
     -- Однако вас видели!
     -- Возможно: я  не прятался.  Впрочем, видевшие меня могут  подтвердить
справедливость моих слов!
     -- Да, без сомнения, но не всех!
     При этом следователь наклонился к писарю, после чего тот положил перо и
быстро вышел, а через несколько минут вернулся в сопровождении Шелковой Нити
и Бабочки,  двух помощников  Жерве, все  еще  одетых -- один рабочим, другой
служащим Западной Компании.
     --  Узнаете  вы  этого  господина?  --  обратился  без всяких  обиняков
следователь к Бабочке.
     -- Да,  я  встретил его вчера  в лесу, когда мы увидели  лошадь  своего
начальника, бедняжки Жерве.  Мой  товарищ,  Шелковая Нить, овладел лошадью и
поехал  на  ней в  Мезон-Лафит,  я  же  возвращался  пешком,  когда  заметил
господина, находящегося теперь перед  вами. Он привлек мое внимание  потому,
что  шел  быстро  и  казался  взволнованным,  но  особенно меня поразила его
запачканная  пылью одежда и помятая  шляпа. Удивленный исчезновением  своего
начальника, я искал причины этого исчезновения и, увидя незнакомца, так мало
походившего на гуляющего, принялся за ним следить.
     Он достиг Мезон-Лафита,  и я видел,  как он  шел вдоль  решетки богатой
виллы и наконец  остановился  и положил  за  столбом букет, который держал в
руке.
Быстрый переход