Напрасно пытался я ее остановить... Я был отброшен и сбит с ног.
-- Сколько было времени тогда?
-- Четверть первого!
-- Когда же вы могли вернуться к родителям?
-- Для этого потребовалось бы около десяти минут!
-- Почему же вы вернулись через час?
Вторично Леон Фортен покраснел и обнаружил волнение.
-- Отвечайте мне с полною откровенностью,-- прибавил следователь,--
скажите всю правду!
-- Уверяю вас, что я занимался очень невинным делом, совершенно чуждым
печальному предмету, о котором мы говорим.
-- Я забочусь о ваших же интересах!
Фортен, сделав над собою усилие, начал:
-- Хорошо! В тот момент, когда встретилась лошадь, у меня в руке был
букет из фиалок и первоцвета... Одной свободной рукой я не мог удержать
лошадь, и мой букет очутился у нее под копытом. Из-за этого я должен был
набрать свежих цветов!
В ответ на это следователь иронически улыбнулся, слегка пожав плечами.
-- Можете вы сказать, кому предназначались эти цветы?
-- Нет,-- возразил с твердостью Леон,-- не могу и не хочу!
-- Подумайте, к каким важным последствиям может повести ваше
умалчивание при изложении этой малоправдоподобной истории!
-- Это мой секрет, и вы его не узнаете!
-- Как угодно... Встретили ли вы кого-нибудь по дороге?
-- Никого, сколько мне известно... или я не обратил внимания ни на
кого. Может быть, я даже прошел мимо нескольких человек, не заметив их!
-- Однако вас видели!
-- Возможно: я не прятался. Впрочем, видевшие меня могут подтвердить
справедливость моих слов!
-- Да, без сомнения, но не всех!
При этом следователь наклонился к писарю, после чего тот положил перо и
быстро вышел, а через несколько минут вернулся в сопровождении Шелковой Нити
и Бабочки, двух помощников Жерве, все еще одетых -- один рабочим, другой
служащим Западной Компании.
-- Узнаете вы этого господина? -- обратился без всяких обиняков
следователь к Бабочке.
-- Да, я встретил его вчера в лесу, когда мы увидели лошадь своего
начальника, бедняжки Жерве. Мой товарищ, Шелковая Нить, овладел лошадью и
поехал на ней в Мезон-Лафит, я же возвращался пешком, когда заметил
господина, находящегося теперь перед вами. Он привлек мое внимание потому,
что шел быстро и казался взволнованным, но особенно меня поразила его
запачканная пылью одежда и помятая шляпа. Удивленный исчезновением своего
начальника, я искал причины этого исчезновения и, увидя незнакомца, так мало
походившего на гуляющего, принялся за ним следить.
Он достиг Мезон-Лафита, и я видел, как он шел вдоль решетки богатой
виллы и наконец остановился и положил за столбом букет, который держал в
руке. |