Фаррадка отвернувшись молчала.

– Он получит все, что подобает принцу крови, – продолжал Арвен. – Но только не корону. Я хочу, чтобы мой сын остался жив! Я люблю вас, вы – моя семья.

– Это ложь! – голос Зейнаб сорвался в крик. – Ты не можешь любить нас, если поступаешь таким образом! Я немедленно соберу Брана, и мы уедем в Вальд.

– В поместье, которое я же тебе и подарил? – усмехнулся король. – Воистину шаг, исполненный гордости!

– Ты хочешь, чтоб мы ушли пешком куда глаза глядят? – Зейнаб запрокинула голову, ее побелевшие губы тряслись.

– Прекрати истерику, – резко сказал король. – Никуда ты не уйдешь. Я даже не стану приказывать страже задерживать тебя, – он усмехнулся. – Ты слишком честолюбива и слишком ценишь богатство и власть, которые здесь получила. Так что не зли меня.

На минуту в комнате повисла тишина.

– Хорошо, – Зейнаб высвободила свои пальцы из его Руки. – Я уйду, но, клянусь тебе, ты горько пожалеешь обо всем, что сегодня сказал.

Она медленно направилась к двери, видимо ожидая, что король остановит ее. Но Арвен молчал.

Глава 6

– Лошади готовы. Все ждут только вашего выхода, – молодой офицер в открытом золоченом шлеме отсалютовал принцессе.

Астин вздрогнула и обернулась к нему.

– Спасибо, Марк, – кивнула она. – Я сейчас. Мне надо дописать несколько писем. Тетке в Арелат и деловые по счетам в торговый дом Форца. Сам видишь, уезжать приходится в спешке.

Губы рыцаря презрительно дрогнули, но вслух он ничем не выразил своего раздражения.

– Хорошо, что ты пришел один, – продолжала принцесса. – Можно по крайней мере попрощаться по‑человечески. Как няня, Марк?

– Мать выплакала себе все глаза, – едва сдерживаясь, отозвался он. – Никто не может понять, зачем ты так поступаешь, Астин.

– Не будем об этом говорить, – виноватая улыбка показалась на губах принцессы. – Тебе идут новые латы.

– Зачем они мне, если я не могу защищать хозяйку Орнея? – Марка прорвало. – Я не шут и на боку у меня не деревянный меч!

Астин растерянно смотрела на рыцаря. Марк был сыном ее кормилицы, другом детских игр, ему позволялось говорить еще и не в таком тоне.

– Мы все так считаем, – продолжал капитан. – Останься дома и позволь нам дать этому узурпатору достойный ответ. Никто не смеет принуждать принцессу Орнея выйти замуж насильно.

– Благодарю, – голос Астин прозвучал тепло, почти нежно, но только не знавшие принцессу люди могли не уловить в нем твердые нотки. – Я должна ехать, и ты не хуже других понимаешь почему.

Рыцарь склонил голову. Да, он понимал, но не был согласен.

– Не стоит расставаться в ссоре, – мягкая ладонь принцессы легла на его смуглую загорелую руку. – Этот узурпатор – король Арелата.

Марк презрительно скривился.

– А вы как‑никак арелатцы, – продолжала принцесса. – Я не хочу начинать междоусобный раздор из‑за своих сердечных неурядиц.

– Почему же ты разрешаешь валантейнцам защищать тебя? – Марк смотрел на принцессу сверху вниз и боролся с желанием немедленно обнять ее и строго‑настрого запретить уезжать куда‑либо.

– Потому что Валантейн – это маленький Беот, и воинам Равванской крепости легко лить чужую кровь, – задумчиво ответила Астин.

Капитан кивнул.

– Да, ты права. Они всегда присягают в Лотеане, а смотрят на Плаймар.