«Конечно же нет, он ведь и так все это знает!» – решил напомнить о себе внутренний голос, и Алисе пришлось с ним согласиться.

– Алаиса, прекрати волноваться, она тебя не съест, – укорил ее Макс. – Там нет ничего страшного.

– Это вам так кажется, – буркнула девушка в ответ, но послушно отправилась вслед за магом.

Поначалу она решила, что действительно зря беспокоилась. В малой гостиной их встретила довольно приятная дама, с каштановыми, чуть посеребренными на висках волосами, собранными в высокую прическу.

Она изящно присела в реверансе перед Максимилианом, поздоровавшись немного хриплым голосом. Алиса тогда еще удивилась, зачем ларре Фирэн трость, если двигалась она легко и непринужденно.

– Насколько я понимаю, это и есть та ларра, которой мне предстоит привить хорошие манеры? – наконец обратила она внимание на молчавшую Алису.

– Вы совершенно правы, ларра Фирэн, – отступив к стене, отозвался Макс. – Мою подопечную зовут ларра Алаиса Винтер, и ее манеры и познания в некоторых областях действительно нуждаются в шлифовке.

– Ну что же, на первый взгляд все не так плохо, – медленно обходя по кругу застывшую девушку, сказала «икона этикета». – Немного горбится, во взгляде никакого чувства собственного достоинства, а вот фигура и цвет лица совсем неплохи.

– Простите?.. – ошарашенно пробормотала Алиса.

Стремительно переместившись и оказавшись прямо перед лицом ошалевшей девушки, ларра Фирэн практически ткнула тростью в нос Алисы, надменно заявив:

– Урок первый, милочка. Не смейте открывать рот, пока к вам не обратились.

– Ларра Фирэн, – раздался тихий рычащий голос Максимилиана, пробравший присутствующих до мозга костей.

Обернувшись в его сторону, Алиса непроизвольно отступила, хоть взгляд ледяных глаз был обращен совсем не на нее. Но и удержаться от этого движения просто не могла, слишком… жутко выглядел герцог в тот момент. Макс чем-то напомнил девушке хищника, готового броситься на свою жертву.

– Ларр Максимилиан? – неуверенно и немного испуганно отозвалась женщина.

– Трость. – Плавно и стремительно скользнув в ее сторону, маг буквально вырвал означенную вещь из ослабевших пальцев ларры. – Насколько я помню, ваша нога уже не болит, поэтому и трость вам более не нужна.

– Да-да, конечно, – шустро согласилась аристократка, не сумев полностью скрыть охватившую ее нервозность.

– Алаиса, прости, я вынужден покинуть вас, – перехватив девичью ладонь и легко коснувшись пальцев поцелуем, с сожалением сказал Макс. – К сожалению, дела не ждут.

И пусть его взгляд, обращенный на девушку, заметно потеплел, Алиса не осмелилась перечить ему. Она впервые видела, чтобы маг был так зол. И, конечно же, опасалась испытать эту злость на себе.

После ухода Максимилиана Алиса боялась, что ларра Фирэн попытается ей как-то отомстить за грубость герцога, и приготовилась дать отпор. Все же терпеть такое поведение от совершенно незнакомого человека она была не намерена!

Но, видимо, наставница прониклась ситуацией и не посмела сделать что-нибудь в отместку. Достопочтимую ларру хватило только на то, чтобы презрительно поджимать губы во время объяснений.

А объясняла ларра Фирэн, как ни странно, очень хорошо и доходчиво. И пусть Алиса не всегда понимала, зачем нужно столько условностей, но старательно запоминала.

Промучив девушку несколько часов всякими правилами и предписаниями, наставница, наконец, вспомнила о книксенах и реверансах. Что тоже не доставило девушке удовольствия. К концу занятий Алиса почувствовала выжатым лимоном!

– Думаю, на сегодня достаточно, – смилостивилась, наконец, ларра Фирэн.