С разрешения Чарли Нэнси взяла письмо, и девушки двинулись к выходу. Рейчел и Чарли пошли проводить их до двери.

Неожиданно Рейчел ахнула и как вкопанная остановилась у застекленного стенда.

— Золотой кварц! — воскликнула она. — Исчез!

НА ПУТИ К ОПАСНОСТИ

Все посмотрели на полку, где должен был лежать золотой кварц.

— Я оставила его здесь, — взволнованно говорила Рейчел. — Я хорошо помню, что вытащила его из запертого шкафа, а потом положила вот сюда. — Она показала на то место между книгами, куда поместила кварц, когда объясняла девушкам, как моют золото но, кроме книг, на полке ничего не было.

— Может, его случайно столкнули и потом поставили в Дрюгое место, — предположила Бесс и вместе с Рейчел начала искать на полу и на Дрюгих полках, но золотого кварца нигде не было.

— Кто же его мог взять? — нахмурилась Джорджи.

— Любой, кто был в столовой, — сказала Нэнси. — Все гости выходили через эту дверь, и взять незаметно с полки кварц не составляло никакого труда.

— Но зачем? — недоуменно пожала плечами Рейчел.

Нэнси обернулась к Чарли. Впервые за весь день он выглядел на все свои семьдесят лет. Морщины на лице стали глубже, а в глазах появились печаль и усталость.

— Я начинаю думать, Нэнси, — медленно произнес он, — что вы с Рейчел правы. Слишком много происшествий. Сначала пожары, теперь вот кварц. И все время возникают трудности с продажей нашей земли, как будто кто-то пытается лишить нас самого ценного.

Нэнси тяжело вздохнула.

— Да, все это очень неприятно. Так жалко ваш кварц! Давайте-ка попробуем вычислить, кто за всем этим стоит и зачем это кому-то нужно. Мне бы хотелось съездить завтра на ту поляну и еще раз более тщательно осмотреть место пожара.

— Я отвезу тебя сразу же после завтрака, — предложила Рейчел.

Пожелав хозяевам спокойной ночи, девушки пошли к своей хижине.

— Надеюсь, постели здесь мягкие, — первое, что сказала Бесс, когда открыла дверь.

— После такого дня мне любая постель покажется мягкой, — откликнулась Джорджи.

Нэнси думала так же, однако, забравшись на верхнюю койку, она долго не могла уснуть — в голове вертелись самые разные мысли, вспоминались все подробности событий минувшего дня. Прошло не менее часа, прежде чем она, наконец, заснула.

— Солнце встало! Подъем! — таким веселым возгласом разбудила девушек Рейчел на следующее утро. И, постучав в дверь, добавила:

— Завтрак через тридцать минут.

Завтрак состоял из домашних булочек с черникой, яичницы с ветчиной, фруктового сока и горячего какао. Все это размещалось на буфетной стойке и все, как выяснилось, предназначалось Нэнси, Джорджи и Бесс.

— Чарли сидит в конторе со своими бумагами, а Кауфманы уже поели, — объяснила Рейчел. — По-моему, Аарон разбудил своих родителей очень рано, — засмеялась она. — Ну, а молодожены все еще спят. Обычно мы сами не будим гостей, но сегодня я просто горю от нетерпения: хочется отправиться пораньше и поскорей раскрыть эту тайну.

— Ты хочешь сказать тайны, — заметила Джорджи. — Мне кажется, здесь их несколько.

— Точно, — согласилась с ней Бесс. — Не только пожары и трудности с продажей земли, а теперь еще и тайна золотого кварца. Кто вот его украл?

— Ну, это моя вина, — сказала Рейчел, опустив глаза. — Надо было положить его на место.