— Мэдди хочет построить новый большой дом для птиц, но пока у нее на это нет денег, — закончила Рейчел.

— Может, мне все-таки удастся найти выход, — сказала Мэдди. — Я тут кое над чем работаю.

Нэнси ждала, что Мэдди расскажет про свой план, но та не стала дальше объяснять,

«Над чем эта женщина работает?» — размышляла Нэнси.

Беседа продолжалась. Мэдди немного оттаяла, и когда они, наконец, допили чай, Нэнси стала понимать, почему Рейчел так нравилась эта женщина. К ней она поворачивалась своей лучшей стороной, к тому же Рейчел разделяла ее любовь ко всем живым созданиям, обитающим в лесах.

— Пойдемте, я покажу вам Роки, — предложила, наконец, Мэдди и повела их в Дрюгую часть домика. — У меня еще есть птенчики совы, — добавила она. — Бедняжки! Лесоруб повалил дерево, на котором было их гнездо, но теперь им уже лучше. — Она приложила палец к губам и медленно открыла дверь в свою лечебницу.

Нэнси сразу заметила, что эта часть дома была больше той, где жила сама Мэдди. Вдоль всей дальней стены на полках стояли клетки разных размеров. В одной сидели два маленьких совенка, только что начинающие обрастать перьями.

— А вон и Роки, — шепнула Рейчел, показывая в противоположную часть комнаты. И там Нэнси увидела огромную, золотисто-коричневую птицу, которая сидела на жерди и пристально смотрела на непрошеных гостей.

У Нэнси возникло неприятное чувство, что орел пронизывает ее взглядом насквозь и что ее присутствие здесь нежелательно. Через минуту Мэдди сделала им знак уходить и тихо закрыла за собой дверь.

— Ты знаешь, он хорошо выглядит, — сказала Рейчел. — И за это должен сказать тебе спасибо.

— Он такой величественный, — с почтением произнесла Нэнси. — Жалко, я не смогла рассмотреть его поближе.

— Да обычно Мэдди вообще не позволяет смотреть на своих птиц, — заметила Рейчел. — Ей как-то удается вылечивать их не приручая. Ведь раз они снова выпускаются на волю, нельзя, чтобы они привыкали к людям.

— Ах, вот почему вы сюда никого не пускаете! — воскликнула Нэнси.

— Именно поэтому, — сурово отвечала Мэдди. — Сейчас для этих несчастных птиц самое опасное — люди и всякий шум вокруг.

— Значит, вы, наверное, невольно замечаете, если кто-то проезжает мимо вашего дома, — сказала Нэнси.

Мэдди пожала плечами.

— Наверное. А что?

Нэнси тут же почувствовала некоторую враждебность в тоне.

— Нам показалось, кто-то приезжал на турбазу с этой, тыльной стороны, может, с вашей территории. — Нэнси пыталась восстановить Дрюжескую тональность их разговора.

— Несколько машин проезжало, но это обычное дело, — сдержанно ответила Мэдди. — Туристы и охотники очень любят ездить по таким дорогам. — Потом глаза ее сузились, и она в упор посмотрела на Нэнси. — Может, вы считаете, это я нарушила границы чужой территории? — с вызовом произнесла она, подняв вверх подбородок. — Рейчел, думаю, тебе лучше забрать свою поДрюгу и уйти прямо сейчас.

Рейчел махнула рукой, приглашая Нэнси к выходу. Следуя за ней, юная сыщица с недоумением задавалась вопросом: почему эта большая сильная женщина ведет себя так, будто кто-то на нее нападает? И все-таки лучше им, наверное, уйти без лишних слов. Она обернулась, чтобы попрощаться хозяйкой дома и тут одним глазом вДрюг ухватила блеск какого-то металла.