– Так не умирай, – произнёс Юджин, сосредоточенно колотя грушу. – Не понимаю я таких вот идейных загонов… Родина-хренодина…

– Но ты же солдат.

– Я наёмник.

– Хм… Справедливо. Но разве у тебя нет ничего, за что бы ты хотел умереть?

– Спятила, что ли? Я хочу жить, а не умирать.

– В этом-то и вся проблема, камрад, – неприятно засмеялась Гаджет. – Вы все слишком хотите жить. Слишком. Хотите. Жить. И ради этого вы готовы на любую подлость.

– Вы – это кто?

– Вы – общество плутократов.

– Только не надо разводить тут агитацию, – Коммандо, скривившись, отошёл от груши. – Я наёмник. Мне вся эта политика и философия – до лампочки. Наплевать и растереть.

– Знаешь, что делают с гниющими конечностями? – дружелюбно поинтересовалась Иви. – Правильно, их отрезают. А что делают с гноящимися ранами? Верно – их прижигают калёной сталью. Если этой нации для пробуждения потребуется потерять половину людей… Пусть будет так.

– Ага, и ты эта раскалённая сталь, – иронично хмыкнул Коммандо.

– Верно. Я – сталь.

– Вот слушаю я тебя и кажется мне, будто ты не говоришь, а бредишь, – криво усмехнулась Феникс. – Ты действительно веришь во всю эту чушь, что несёшь? Значит, ты реально спятила.

– Быть нормальным в этом мире – слишком большая роскошь, – безмятежно пожала плечами Иви. – Мне такое не по карману. Нет, камрады – когда-то я была такой же, как и вы…

– Когда-то? – фыркнула Фелиция. – Пигалица, тебе не больше шестнадцати! Не говори как столетняя старуха.

– А… что изменилось? – неожиданно подал голос, словно бы проснувшийся Голем.

– Мир изменился, – пожала плечами Гаджет, прилаживая к пулемёту небольшую видеокамеру вместо стандартного прицела. – Стал меньше. И стало проще столкнуться со всяким дерьмом.

– Мир остался прежним, – подал я голос, соскакивая с турника и переводя дыхание. – Просто стало больше дерьмового наполнения.

– Ну, может, и так. В общем, однажды я решила, что жить как все, быть как все и сдохнуть как все – это совсем неприкольно. Бррр! – Иви скорчила гримасу отвращения. – Фу, стрём просто какой-то…

– Значит… – не слишком уверенно прогудел Голем. – Твоя цель – изменить мир?

– Ну, разумеется, мой маленький камрад! На меньшее я не размениваюсь.

Пулемёт на треноге неожиданно с визгом сервомоторов дёрнулся из стороны в сторону.

– Почти готово, – одобрительно цокнула языком Гаджет, достала розовую ленточку и начала старательно завязывать на ствольной коробке оружия бантик. – Имя ты, подружка, ещё должна будешь заслужить, но красивой будешь уже сейчас… Ой, милашка какая получилась-то! Не турель, а мечта просто. О! Крошка Голем, а какая у тебя цель?

– Я служу Кровавой Богине.

Тон здоровяка в маске вновь изменился с тихого и неуверенного на жёсткий и холодный.

– Слушай, а кто это вообще такая? – Иви, казалось, вообще не смущала такая резкая смена тона.

– Был день, – нараспев произнёс всё тем же своим вторым ледяным голосом Голем. – День был полон огня. И крови. И пуль. И криков!.. Был день, и один из братьев вернулся с Испытания. Он был весь в крови, но на нём не было ран. Вместо слёз – кровь, вместо пота – кровь.