Глава VII

Смертоносный план

В то время как Сив летела на запад над волнами Горького моря, с трудом преодолевая встречный ветер и боль в левом, едва зажившем крыле, лорд Аррин проводил встречу со своей бандой хагсмаров и совами-военачальниками в одной из пещер Хратгарского ледника. На встрече присутствовали двадцать сов в звании капитана, и каждую сопровождали как минимум десять солдат. К каждому из двадцати отрядов был приставлен хагсмар, а некоторые подразделения были полностью составлены из них.

Шесть капитанов-хагсмаров тоже прибыли в пещеру, и по каждому из них ползали бесчисленные орды полухагов, гнездившихся меж их перьев. Именно из этих незаметных убежищ полухаги устремлялись на врага во время схватки, неся с собой смертельный яд. Если внимательно присмотреться к хагсмару, даже отдыхающему, можно было заметить, как его перья шевелятся, будто под дуновениями нежного ветра. Но на самом деле их шевелили полухаги. Подобно муравьям в муравейнике, они всегда были заняты делом, а делом их было поедать вшей и прочих крохотных паразитов, обитающих в крыльях их хозяев.

Прячась в тенях, за спиной лорда Аррина стоял его ближайший помощник Пенрик — капитан одного из хагсмарских отрядов. Пенрик, также известный как Склардрог, что на языке кракиш означало «небесный дракон», был бесстрашным хагсмаром, полным коварства и владеющим темной магией, поэтому лорд Аррин все больше полагался на него по мере того, как чаша весов войны начала склоняться в сторону лорда. Дворец Ледника Хратгар был теперь в пределах их досягаемости. Они возьмут его в осаду к концу лета, еще до того, как задуют нисходящие ветры.

Но чего стоил дворец без королевы? Лорду Аррину была нужна Сив, и еще ему был нужен птенец, который уже должен был вылупиться, но где их искать? Где находился этот птенец, которому могли бы подчиниться такие силы, о каких никто из них пока и помыслить не мог? Впрочем, к счастью для лорда Аррина, кое-кто все же смог себе их представить. Первым о необычной силе, которой мог обладать птенец, Аррина предупредил Пенрик. Они успели только мельком увидеть яйцо, когда Сив и ее служанка Миррте бежали из Дворца после смерти короля Храта. Яйцо испускало особый свет, отражавший фингрот. Жгучий желтый свет соскользнул с яйца и просто растаял, словно кусок льда под жаркими лучами солнца. Яйцо же стало сиять еще ярче.

Могло ли это сияние каким-то образом повлиять на Сив? Не благодаря ли ему она отразила фингрот? Это было просто невероятно. Она, казалось, была невосприимчива к желтому свету. Это одновременно заворожило и испугало хагсмаров. Они вообразили, что и Сив, и, в особенности, ее птенец обладают какой-то неизвестной магией. А если в Ниртгаре была магия более могущественная, чем их темнодейство, хагсмары стремились овладеть ею. Они были законными детьми темной магии! Никто, кроме них, не смел владеть ею!

Но их магия не была всемогущей. Хагсмарам был нужен сильный союзник — такой, как лорд Аррин. Несмотря на свое темнодейство, хагсмары были очень уязвимы перед морской водой и поэтому могли контролировать лишь небольшие пространства суши. Однако с появлением лорда Аррина эта проблема была решена. Точнее, была решена до тех пор, пока он сам не превратится в хагсмара. Именно из-за этого Аррин так отчаянно желал сделать Сив своей супругой. Она, способная сопротивляться фингроту, могла защитить своего супруга от хагсмаров — а ничто, кроме них, не представляло для него опасности.

То, что он узнал, наблюдая за лордом Пликом и Игрек, было нелегко принять. Ведь стоило Плику жениться на Игрек, как он начал приобретать некоторые особенности хагсмаров и вскоре стал бояться открытой воды.