На все ушли секунды. У других людей было похожее оружие и тоже наготове, однако они вынуждены были мгновение помедлить, чтобы найти цель. Джон Стар не медлил. И пятеро человек погибли в шахте: трое от непосредственного контакта с лучом, двоих других убил разряд ионизированного воздуха. Протонный пистолет был не игрушкой. И Джон Стар сильно надавил на спуск, опорожнив одним выстрелом весь магазин.

Столь быстрая расправа вызвала у Джона Стара тошноту. Это был первый тест на те смертельные виды искусства, которым его обучали, – никогда прежде он не убивал человека. Его мутило. Он почувствовал слабость.

– Джон? – неуверенно прошептал Хал Самду.

– Я… со мной все в порядке. – Он попытался взять себя в руки. Выбора не было. Если бы ему пришлось убивать снова, он сделал бы это… «Несколько жизней, – сказал он себе мрачно, – ничто по сравнению с безопасностью Зеленого Холла. Или, – прошептала вторая часть его „я“, – с безопасностью Аладори.»

Он неуверенно наклонился над выроненным фонариком.

– Стражники… они все мертвы, – хмуро прошептал он. – Я убил их всех.

– У тебя протонный пистолет? – Хал Самду сам не сознавал своего страха.

– Мертвы! – Но вопрос вернул его в действительность. – Да. Хотя он бесполезен, пока я не найду запасного магазина.

Заставив себя, он обыскал ближайшее к нему тело и не нашел запасного магазина, затем двинулся к тем, кого убил луч.

Джей Калам встал.

– Ты применил протонный пистолет на полную мощность? Тогда бесполезно искать запасной магазин или вообще что‑нибудь электрическое – все выгорело.

Он нашел второй протонный пистолет – полурасплавленный, дымящийся горелой изоляцией, он был настолько горяч, что жег пальцы.

Вдалеке, в стороне, где находилась тюрьма, послышалась команда. Они увидели отблески мерцающего света.

– Опять идут. Мы должны идти. На этот раз налево.

Жиль Хабибула с шумом поднялся. Он наткнулся на Джея Калама и засопел:

– Пора бы отдохнуть! Я потерял десять смертельных фунтов уже, шныряя по этим грязным и бесконечным крысиным норам. И я запарился, как…

– Пошли, – коротко позвал Хал Самду. – Ты еще больше запаришься, когда протонный разряд угодит тебе в корму.

Они двигались, отчаянные, исцарапанные, хватая ртами воздух, но без оружия, если не считать бесполезного протонного пистолета. Бежали все вчетвером, болезненно натыкаясь на выступы и углы.

– Играем в глупую игру в кошки‑мышки, – хныкал Жиль Хабибула.

Джон Стар, шедший впереди, внезапно окликнул их:

– Вторая шахта – большая. Ведет и вверх, и вниз.

– Тогда вверх, – сказал Джей Калам. – Воздухозаборник должен быть над нами. Вероятно, на крыше.

Они поднимались по шатким металлическим скобам в тесной темной трубе.

– Крыша, – сказал внезапно Джон Стар. – Можем ли мы подняться на посадочную площадку на башне? На ней корабли.

– Возможно, – сказал Джей Калам. – Однако надо пройти мимо вентиляторов. Это довольно просто, если они остановлены. Но на посадочной площадке стража, а у нас нет оружия.

Они поднимались по бесчисленным скобам в непроглядной мгле. Дыхание давалось с болью. Мускулы скрипели и дрожали. Ободранные руки оставляли на металле кровавые следы.

Жиль Хабибула, плетясь в отдалении, шумно пыхтел, и все же ему хватало дыхания для жалоб:

– Ах, бедный старый Жиль умирает, хочет пить. Ну хоть один жалкий глоточек винца! Его несчастное горло стало сухим как кожа.