– Я могу управлять им, – сказал Джон Стар. – Тогда нам нужен инженер, чтобы отремонтировать геодины. Мы должны каким‑то образом починить их, чтобы управлять ими.

Жиль Хабибула крякнул, что‑то пробормотал, однако вслух ничего не сказал.

– Все в порядке, Жиль. Я забыл, что ты – квалифицированный техник.

Тот глотнул, встряхнул бутыль. К нему снова вернулся голос:

– О, сладкая жизнь! Да, я могу управлять вашими драгоценными геодинами. Жиль Хабибула умеет драться, когда борьба необходима, пусть он и стар, ленив и слаб. И, по мне, нет человека смелее старого доброго Жиля. Вы все знаете это. Но если бы у меня был выбор, то тут я всегда готов предпочесть эти несчастные генераторы. Это безопаснее. А осторожность – не что иное, как достоинство мудрых.

– Ты можешь заменить сгоревший блок?

– О да, я могу заменить его, – пообещал новый инженер. – Однако его будет трудно синхронизировать с остальными. Эти блоки подгоняются во время монтажа: когда один выходит из равновесия, то всей системой, смертельно трудно бывает управлять. Но я сделаю все, от меня зависящее.

– И, Хал, – подхватил Джей Калам, – ты был протонным стрелком. Ты можешь управлять большой протонной иглой в том случае, если на нас наткнется Легион. Хотя лучше нам не ввязываться в драку, поскольку нас всего четверо на поврежденном корабле.

– Да, это я могу, – медленно кивнул огромный Хал Самду. Его красное лицо было серьезным. – Я могу.

– Остаешься ты, Джей, – сказал Джон Стар. – Нам нужно, чтобы ты сделал как раз то, что делаешь сейчас. Планировал, организовывал. Ты будешь нашим командиром.

– Нет. – Он пустился было в серьезные объяснения, однако Хал Самду и Жиль Хабибула присоединили свои голоса. И Джей Калам стал командиром «Пурпурной Мечты».

Новый начальник отдал первые приказания – немедленно, в той же спокойной и серьезной манере, что и всегда:

– Тогда, Жиль, пожалуйста, приведи геодины в действие как можно быстрее. Единственный наш шанс – убраться отсюда подальше, прежде чем один из их кораблей поймает нас в поисковый луч и вызовет флот себе на подмогу.

– Очень хорошо, сэр. – Жиль Хабибула откинул голову, держа бутыль, пока последняя капля не выкатилась из нее, затем озабоченно отдал честь и вышел из рубки.

– Джон, ты будешь прокладывать наш курс. Прежде всего, нам надо перегнать окружившие нас корабли. Мы будем держаться над поясом астероидов, подальше от Юпитера и Урана с их легионерскими базами. Мы не можем рисковать встречей с флотом. И как только мы сможем вырваться за пределы поисковых лучей, направимся к Плутону.

– Очень хорошо.

– Хал, будь любезен, проверь большую протонную пушку. Она должна быть наготове. Хотя мы не можем рисковать, вступая в драку.

– Да, Джей.

– А я буду нести вахту.

– А сколько их сейчас? – спросил Джей Калам несколько часами позже. Они по‑прежнему беспомощно дрейфовали в вакууме. Глядя на предательские, красные искорки на экране курсопрокладчика, Джон Стар медленно ответил:

– Семь. И мне кажется, Джей, что они нашли нас.

– Неужели?

Он мгновенно проверил все приборы и, наконец, согласился, в голосе его было опасение:

– Да. Они нас обнаружили. Они движутся все семеро.

Джей Калам произнес в переговорное устройство:

– Хал, приготовься действовать. Да, семь крейсеров Легиона, все направляются к нам. Он сообщил их местонахождение.

– Жиль, как геодины? Еще не готовы? И ты не можешь положиться на поставленный блок? Они нас видят.