В форме, принадлежащей ранее капитану Мадлоку, Джон Стар вышел в разреженную и с неприятным запахом атмосферу, на маленькую площадку, образованную опустившимся наружным люком. С трудом сохраняя спокойствие, он подождал, пока, с видимой неторопливостью, к нему приблизятся два человека, вышедших из длинного низкого строения.

– Приветствую, станция Цербер, – обратился он к ним, стараясь выглядеть как можно более официально.

– Салют, «Пурпурная Мечта», – с сомнением отозвался один из них – очень низкий, очень лысый человек, к тому же очень толстый и с очень красным лицом.

Внешность его свидетельствовала о беззаботной неопрятности, что иногда случается на изолированных постах. Он выглядел так, подумал Джон Стар, словно вывалил на свой китель весь обед целиком. На нем были выцветшие знаки отличия лейтенанта Легиона.

– Я капитан Джон Ульмар, – кратко сказал Джон Стар. – «Пурпурной Мечте» нужны припасы. Капитан Джей Калам произведет реквизицию. Припасы должны быть погружены немедленно.

Коротышка прищурился, подозрительно скривившись.

– Джон Ульмар? – Голос у него оказался насморочным. – И капитан Калам, да? Командуете «Пурпурной Мечтой», да? – На его грязном, в желтых пятнах лице было злобное и хитрое выражение. Джон Стар посмотрел на эту продувную бестию и вдруг понял, что перед ним один из людей Адама Ульмара, а значит, паутина неожиданного предательства в Легионе достигла даже этого холодного забытого камня.

– Именно. – Блеф был единственным путем. – Мы выполняем крайне безотлагательную миссию и должны получить припасы немедленно.

– Я лейтенант Нана, комендант станции. – В хмуром голосе отсутствовала воинская вежливость. С нескрываемой злобой Нана добавил: – Специальные приказы в моем сейфе говорят о том, что «Пурпурная Мечта» находится под командованием капитана Мадлока и командора Адама Ульмара. Она внесена в реестр как флагман командора…

Джон Стар даже не сделал паузы, чтобы подумать, что это за игра. Если его предупредили, то странно, что он вышел встречать их с миром. На неукрепленной вспомогательной станции Цербер не было признаков оружия, достаточно сильного, чтобы противостоять «Пурпурной Мечте». Если он получил предупреждение… – однако на раздумья не было времени.

– Произошла смена командования, – кратко информировал его Джон Стар. – Теперь кораблем командует капитан Калам.

Возле него появился Джей Калам, тоже в трофейной форме. Он выдвинул трап, и Джей Калам, коротко рявкнув, протянул документ.

– Приступаем к реквизиции, лейтенант!

Подняв взгляд на нижнюю орудийную башенку корабля, Джон Стар сделал быстрое движение рукой.

Длинная протонная пушка корабля мгновенно взметнулась над их головами и развернулась в сторону длинного белого строения. Хал Самду был на посту.

Маленькими, налитыми кровью глазами Нана взглянул на иглу. Его неумытое лицо не выразило ни удивления, ни особой тревоги. Прищурившись, он взглянул на Джона Стара с мрачной враждебностью, а потом небрежно принял список.

– Шестнадцать тонн катодных плат? – Его изумление было неподдельным. – Всего лишь для одного корабля?

– Шестнадцать тонн! – рявкнул Джон Стар. – Немедленно!

– Невозможно. – Нана опять скривился, посмотрел на протонную пушку и пробормотал:

– Я не выдам их вам, не связавшись предварительно со штаб‑квартирой Легиона для подтверждения приказа.

– У нас на это нет времени. Наша миссия крайне безотлагательна.

Нана равнодушно пожал плечами.

– Я комендант станции Цербер, – прорычал он.