– О да, девочка, это Жиль Хабибула. Старый Жиль Хабибула, прошедший коварный и тяжкий путь, чтобы вытащить тебя на свободу. Лишь подожди несколько секундочек, и он поладит с этим коварным замком.

Он уже стоял на коленях возле решетки, и ловкие пальцы изучали и ощупывали, сдвигая маленькие рычажки, выступающие из ящичка.

– Аладори! – воскликнул Хал Самду со странной тоскливой серьезностью в скрипучем голосе. – Аладори, они причинили тебе вред?

– Хал! – послышался ее радостный, дрожащий крик. – Хал, ты тоже здесь?

– Конечно! Ты думала, я не приду?

– Хал! – вновь радостно всхлипнула она. – А где Джей?

– Он… – начал Джон Стар, и тут рядом с ним послышался хмурый слабый голос Джея Калама:

– Здесь, Аладори, к твоим услугам.

Он наклонился к краю решетки и улегся рядом с ней, по‑прежнему слабый и бледный от боли, однако улыбающийся.

– Я так рада! – послышался из тьмы ее голос, прерываемый всхлипываниями. – Я рада и знала, что вы попытаетесь. Но это было так далеко! И план хитроумный, такой дьявольский…

– Ах, девочка, не надо плакать, – попросил Жиль Хабибула. – Сейчас все в полном порядке. Старый Жиль откроет эту дверь, и ты опять выйдешь навстречу драгоценному свету дня, девочка.

Джон Стар вдруг почувствовал, что что‑то не так. Он быстро оглядел длинный с высокими стенами черный холл. Огромная туша мертвого медузианина лежала неподвижно, змеевидные щупальца выпрямились и застыли. В тусклом зеленом свете не оставалось ничего движущегося, ничего враждебного. И все же что‑то было не в порядке.

Внезапно он понял.

– Эрик Ульмар! – вскрикнул он. – Вы помогли ему выбраться из камеры?

– О да, дружище, – засопел Жиль Хабибула. – Мы не могли оставить его на муки этим коварным тварям.

– Конечно, – пробормотал Хал Самду. – Где?..

– Он ушел, – прошептал Джон Стар. – Ушел. Он трус и предатель. Он ушел, чтобы поднять тревогу.

КРАСНАЯ БУРЯ НА ЗАКАТЕ

– Ага, готово, – засопел Жиль Хабибула. – Девочка, ты готова выходить?

Замок щелкнул. Он отодвинул решетку.

– Пожалуйста, спустись, Джон, – сказал Джей Калам. – Помоги ей.

Джон Стар пролез в отверстие, повис на руках и легко спрыгнул на пол камеры рядом с Аладори. Ее серые глаза с сомнением посмотрели на него, во мраке они были зелеными.

– Джон Ульмар, – спросила она с менее презрительной неприязнью в голосе, – ты пришел с ними?

– Аладори! – взмолился он. – Ты должна мне доверять!

– Я говорила тебе однажды, – сказала она холодно, – что никогда не поверю человеку по фамилии Ульмар. Это было в тот день, когда ты запер моих верных друзей, выдав меня своему родственнику‑предателю.

– Я знаю, – горько прошептал он. – Я был болван, инструмент. Но пошли, я тебя подниму.

– Я была дура, что доверилась Ульмару.

– Пошли, у нас нет времени!

– Ты, должно быть, умнее, чем Эрик, если влез в доверие к моим верным людям. Эх вы, Пурпурные… Джон Ульмар, ты хочешь угодить им и медузианам одновременно?

– Не надо!.. – Это был болезненный крик.

– Пожалуйста, побыстрее, – поторопил сверху Джей Калам.

Она подошла к нему, затем с сомнением остановилась.