– Как это? – спросил Джон Стар с болезненным страхом, что этот ровный уверенный голос ничего не оставит от его решительности и потом предаст его снова.

Адам Ульмар жестом обвел корабль.

– Кое‑что я уже сделал. Ты должен это признать. Крейсер поднят и отремонтирован; я надеялся, что он сможет переправить АККА обратно в Систему для предотвращения всеобщего бедствия.

– Но его подняли медузиане.

– Конечно. Они меня провели, и теперь был мой ход. Я связался с ними и предложил к ним присоединиться. Я согласился помогать им своим военным искусством в завоевании Системы. И я попросил их поднять «Пурпурную Мечту» и отремонтировать ее под моим руководством.

Они подняли крейсер и достаточно хорошо его отремонтировали, однако я боюсь, что они мало доверяют человечеству. Похоже, что они мне не верят, как и Пурпурные не верили им. Черный корабль, что снаружи, сторожит меня денно и нощно. Ты знаешь, какое на нем вооружение – пушки, что стреляют атомными солнцами.

– Ты видел Эрика? – подозрительно спросил Джон Стар. – Он с тобой?

– Нет, Джон. Он уже не со мной. Он рассказал, как медузиане заставили его силой выпытывать у девушки ее тайну. Он рассказал мне все о вашем прибытии и о бегстве. И он рассказал, как побежал предупреждать медузиан. Он не думал, что у вас был шанс уйти, и надеялся заслужить их расположение.

– Трусливая бестия! – пробормотал Джон Стар. – Где он?

Адам Ульмар кивнул. На его красивом лице появилась тень боли.

– Именно таким он и был, Джон. Трусом. Хотя его имя и было Ульмар. Жалкий трус. Он первым пошел на дурацкий союз с медузианами, потому что он был трус, потому что он боялся поверить в мои планы революции.

Я знал, Джон, что я совершил ошибку. Я знал, что не Эрика, а тебя следовало бы сделать императором. Но и сейчас это не было бы слишком поздно, если бы только ты за это взялся.

– Но я не возьмусь!

– Да, не возьмешься. И, может быть, ты прав. Я теряю веру в аристократию. Наш род стар, Джон, наша кровь – лучшая в Системе. Хотя Эрик – презренный дурак. А трое мужчин с тобой – обычные солдаты Легиона – отлиты из настоящего металла.

Мне было нелегко измениться, Джон. Однако на дне желтого моря у меня было время подумать. И я изменился. Отныне я буду поддерживать Зеленый Холл.

– Да? – В голосе Джона Стара откровенно звучал скептицизм. – Но ответь на мой вопрос. Где Эрик? Вы оба…

– Эрик никогда больше не предаст человечество, Джон. – Голос был резок от боли. – Когда я узнал, что он послал за вами медузиан, когда вы бежали, я убил его. – Он сморщился. – Он был моей крови, и я убил его. Я сломал ему шею собственными руками.

– Ты убил… Эрика?

Джон Стар очень медленно прошептал эти слова, и глаза его изумленно смотрели на лицо Адама Ульмара, искаженное болью.

– Да, Джон. И вместе с ним убил часть себя, ибо я любил его. Любил его! Отныне ты – наследник Пурпурного Холла!

– Погоди! – яростно рявкнул Джон Стар, еще сильнее прижимая кинжал и всматриваясь в благородное, с тенью боли лицо.

– Да‑да, Джон.

Сложив руки на груди и улыбаясь, Адам Ульмар, привалившись к стене, глядел на него.

– Ты мне не веришь, Джон. Ты не можешь, после всего, что случилось. Ну что же ты, действуй – вонзай свое оружие, если чувствуешь, что можешь. Я не буду защищаться. И, даже умирая, я буду гордиться, что твое имя Ульмар.