Несколько бойцов бросились исполнять распоряжение. А я собрал своих командующих и объяснил, что мы будем делать дальше.

Глава 21

* * *

Клиний Арф всю свою сознательную жизнь воспринимал рабов, как этакий источник неприятностей. Вот взять корову — пользы от этих животин немало, но кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы корова возмущалась и проявляла недовольство? Корми вовремя, ухаживай за ней, и корова долгие годы будет служить своему хозяину. А вот рабы, получая все тоже самое, почему-то высказывали недовольство. От того, самую дохлую корову, Арф предпочитал самому лучшему рабу. Корова не вонзит нож в твою спину, а вот раб — запросто.

Арф считался одним из лучших специалистов в Сицилии по подавлению мятежей невольников. Качество работы Арфа можно было проверить по количеству столбов с казненными смутьянами, развешанных вдоль дорог по всей Сицилии. Арф всегда отличался особой жестокостью в подавлении восстаний и получал удовольствие от расправ. Нет, он не считал себя жестоким человеком, просто играл по тем правилам игры, которые ему предлагались.

Арф понимал, что стоит проявить слабину, как восставшие разорвут его на куски. Чем-то такие люди напоминали Клинию раненых зверей, да и правила, выработанные для подавления восстаний, на протяжении последнего полувека писались кровью его отца и деда. Дед Клиния возглавлял карательный отряд во время первого сицилийского восстания 136 — 132 годов и подчинялся лично ПублиюРупилию. Отец также во главе карательного отряда разбивал остатки сил восставших рабов.

И теперь Клиний был готов перенять знамя своих отца и деда и самолично выкорчевать рабский мятеж. Признаться честно, Арф всю свою жизнь ожидал возможности проявить себя по-настоящему. И вот, наконец, дождался. Арфу было поручено подавить вспыхнувший мятеж невольников. И не просто невольников, а гладиаторов, опаснейших из рабов. Но, в отличие от отца деда, Арфу было вменено руководство двух когорт римских ветеранов. Одна из них уже встала лагерем возле лагеря восставших, а вторую он лично ввёл на воссоединение сил.

Арф не собирался откладывать дело в долгий ящик и утром намеревался провести штурм укрепление невольников.

Единственное, чего боялся опытный воин — не оправдать возложенных на него надежд. Поэтому штурм должен бытьпроведён незамедлительно.

Эти мысли посещали римлянина, когда перед его взглядом предстал лагерь союзников — первой когорты мобилизованных ветеранов. Он смотрел на лагерь, сидя верхом на коне.

— Заходим, — Арф зычно отдал команду центурионам.

Те заорали, командуя своим ветеранам. Когорта Клиния на рассвете зашла в лагерь, где их встречали несколько братьев римлян. Один из них, совсем еще молодой человек, одетый в белоснежную тогу, вскинул руку в римском приветствии.

— Клиний Арф, — расплылся в улыбке он, — Наслышан о подвигах ваших предков! Их слава гремела на весь Рим! Полагаю, что привлечь вас для подавления восстания — лучшая идея из возможных.

Клинию сразу понравился этот молодой человек. Он любил, когда его заслугам и заслугам его предков отдают должное. Однако, Арф был бы куда более доволен, встречай его лично командующий, а не какой-то пацан. Но Клинийпредположил, что тот в столь раньше час и в столь преклонном возрасте, решил дать своему организму отдохнуть. Ровно, как и дал отдохнуть своим солдатам. С одной стороны, похвальное решение, потому, что впереди солдатом предстоит много тяжелой работы.

Но… кое-что в происходящем смущало опытного борца с мятежами.

От взгляда Арфа не ушло, что в лагере что-то произошло — горела палатка командующего. При этом на некоторых других палатках были видны следы… крови?

— Что здесь произошло? — громогласным голосом спросил он парнишку. — Где командующий?

Тот начал что-то рассказывать, но Клиний уже не слушал.