— Тебе не нравится? — пробормотал он, боясь услышать худшее.

Ния выдавила слабую улыбку.

— Она великолепна! Просто я… в моем сердце — другой мужчина. Я люблю тебя, Тирх. Очень люблю… как брата. Не как мужа. Между нами не может стоять ложь.

Тирх всегда представлял рядом с собой только Нию, ее одну. Она ни разу не давала понять, что он не желанен, не мил ей.

— Кто он? — спросил Тирх, бледнея.

— Энар…

Молодой человек потерял дар речи.

— Но… где ты могла его увидеть? — наконец вымолвил он, несколько приободрясь. — Лицо Энара закрыто от посторонних глаз маской Воина. Быть может, он вовсе не красив и даже стар… Как ты сумела полюбить его?

— Помнишь тот день… когда мы отправились на отдых в Бамбуковую Рощу?

Тирх кивнул. Они редко ездили в родовое имение Бамбуковая Роща, и каждая поездка запоминалась надолго.

— Дом был полон гостей, — продолжала девушка, волнуясь. — Я немного устала и пошла прогуляться в зарослях бамбука… Там прохладно, и так хорошо пахнет зеленью. Сквозь стебли виднелась задняя глухая стена дома. И вдруг… у потайного входа приземлился лейрис. Я случайно заметила отличительный знак на его борту — золотой диск. Из лейриса спрыгнул воин и скрылся в проеме стены.

— Ты… осмелилась следить за ним?

У Тирха в горле пересохло от возбуждения.

— Мое любопытство сыграло со мной злую шутку, — кивнула Ния. — Я прокралась через потайной ход в дом и… дальше ты сам можешь догадаться. Твой отец и гость о чем-то говорили. Они, по-видимому, прекрасно знали друг друга, и воин снял маску. Его лицо… — Ния судорожно вздохнула, ее губы дрожали. — Когда я его увидела… внутри меня как будто разорвалось что-то горячее… Я подумала, что это сердце и что я умираю. Но мне было все равно. Потом… намного позже я поняла, что испытала любовное желание, такое сильное и незнакомое… Прости, Тирх, но к тебе у меня ничего подобного не возникало… ни разу. С тех пор… я не перестаю думать о том мужчине ни днем, ни ночью. Я не могу забыться, не могу прогнать его из моего сердца. Думаю… это и есть любовь. Она совсем не похожа на ту детскую привязанность, которая существует между нами.

— Откуда ты узнала, что тем гостем был Энар? — хрипло спросил Тирх.

— Твой отец так называл его. Он оказывал ему необыкновенные почести, и было видно, что гость по рангу выше хозяина.

— Но воины не связывают свою жизнь с женщинами… Они дают бессрочный обет служения Солнцу. Энар никогда не будет твоим.

— Я знаю. — Ния опустила голову. — После того, что ты услышал, ты все еще хочешь вступить со мной в брак?

— Хочу. Мы забудем об этом разговоре и станем жить счастливо.

— Нет. Я не забуду. Я решила отказаться от обычной жизни и посвятить себя… — она потянулась к уху жениха и прошептала: — Ольвиус согласился взять меня в Храм Света младшей ученицей. Это большая честь. Я не ожидала…

Земля разверзлась у Тирха под ногами от ее слов.

— Откажись, Ния! Еще не поздно!

Ему показалось, что она умирает. И ему не останется ничего, кроме памяти.

Вот почему она попросила Тирха сопровождать ее на гору, откуда был виден Замок Братства. Чтобы попрощаться с Энаром! А он ни о чем не подозревал…

«Я не умею управлять лейрисом, — сказала Ния. — Отвезешь меня?»

И Тирх согласился. Разве он мог отказать ей? Он бы согласился на что угодно, лишь бы Ния была рядом.