Джеми ничем нельзя было помочь. Метательный нож угодил бы прямо в него. К счастью, имелась альтернатива. Рядом с Джеми улыбался еще один колдун, на сей раз знакомый. Джеральд. Он выглядел как всегда невинно и миловидно — стоял, сложа руки. Отличная мишень. Нику отчаянно захотелось метнуть нож, и он бы это сделал, если бы талисман на груди вдруг не ожил и не обжег его болью. Внезапно мир переменился.

Безобидный облик Джеральда был очередной уловкой. Судя по реакции талисмана, тот уже мысленно читал заклинание. Что-то клубилось, сгущалось в воздухе, готовое вот-вот вырваться на волю. Было ясно, что Джеральд обладал куда большей силой, чем положено по возрасту. Достаточной, чтобы ее скрыть. Достаточной, чтобы дать понять: если он и угодил когда-то в плен, то исключительно по собственной инициативе. Достаточной, чтобы не таиться теперь, когда Джеми задыхался от страха. Ник до боли стискивал нож, а талисман гудел об опасности, которой не избежать.

Ник немного опустил нож, и жжение ослабло. Джеральд кивнул и улыбнулся, словно — надо же! — хотел с ним подружиться.

— Прикончить мальчишку? — спросил незнакомый колдун.

Оказалось — женщина. Ник про себя отметил ее надменный тон и аристократический выговор. Он хотел побольше узнать о ней — чтобы было что вспомнить.

— Нет, Лора, — приказал Джеральд. — Подожди минуту. Я хочу кое-что проверить.

Значит, Джеральд, помимо силы, наделен еще и властью. Любопытно.

— Ник, — опасливо, но строго сказал ему Джеральд. Как питомцу, который вдруг решил показать зубы. — Может, сдашь оружие?

Колдунья по имени Лора хмыкнула.

— Ты, видимо, спятил. С какой стати…

Ник усмехнулся.

— Что, говоришь? — протянул он. — Все оружие?

— Именно. Выкладывай все, какое есть, — терпеливо подтвердил Джеральд. — Или мы перережем Джеми глотку.

Подумаешь. Джеми никогда ему особенно не нравился. Такова была его первая мысль. Потом он подумал, что Джеми нравится Алану, что им весело вместе. Алан возился с ним не только ради Мэй. Наверное, светловолосый улыбчивый Джеми совмещал в себе представления Алана о настоящем брате — таком, какой у него мог быть, если б мать осталась жива. Алан огорчится, если он погибнет. Да еще Мэй. Нику даже думать не хотелось, как она на него посмотрит, узнав, что он дал ее братцу умереть.

Будь его воля, он предпочел бы не видеть его смерти, но сейчас выбирать не приходилось. Сдача оружия, к сожалению, не означала свободы Джеми. Если сдаться, они просто прирежут их обоих, и тогда с его стороны это будет благородное и совершенно бессмысленное самоубийство.

— Мы тебя не тронем, — посулил Джеральд.

— Да ну? Слово колдуна-убийцы?

Лора задохнулась от негодования, но Джеральд не сводил глаз с его лица.

— Черный Артур не хочет, чтобы ты пострадал. Сделай по-нашему, и мальчишка тоже не пострадает.

— Джеральд, это смешно, — одернула его Лора.

«А что, если правда?» — подумал Ник. Может, Артур и охотился за ними из-за амулета Ма, но вряд ли он желал зла своему сыну. Можно было бы на этом сыграть. Правда, имелся риск — если колдунам нужны были только два тела для передачи демонам.

Ник уронил взгляд на нож в руке — его стальной блеск придавал решимости — и поднял глаза на Джеми.