— Ладно, — сказал Ник. — Я сдам оружие.

Он сел на корточки и опустил на пол нож, потом извлек и выложил рядом меч, опасливо поглядывая на Джеральда, чтобы, если тот дернется, схватить клинок снова. Джеральд только улыбался, как король, задобренный подношениями.

Ник медленно встал, и колдун произнес:

— Все оружие.

Ник вынул еще один кинжал из запястных ножен и бросил в общую кучу, достал выкидной нож из кармана. Джеральд следил за каждым движением Ника, а тот все сильнее жалел о каждом предмете, с которым пришлось расстаться. Трудно сказать, что могло быть хуже этого разоружения перед лицом врага. Ник опрокинул ладонь с выкидным ножом. Все клинки упали в пределах досягаемости.

Ножи за голенищем и за ремнем джинсов, у бедра, остались на месте. О них Джеральд не знал, и, если повезет, это неведение ему дорого обойдется.

— Теперь три шага назад, — тихо приказал маг.

То есть через порог в комнату, где ждал Анзу, подальше от оружия. Ник оглянулся через плечо удостовериться, что он не окажется рядом с демоном, сидящим в огненной клетке. Он снова повернулся к Джеральду и кивнул, после чего попятился на три выверенных шага.

И сразу все изменилось. Будто вокруг упало кольцо из стен. Нику вдруг стало дурно от навалившейся клаустрофобии. Грудь сдавило так, что дышать было трудно. Он огляделся и увидел вокруг себя на полу круг заточения, начерченный мелом.

Ник резко поднял голову. Глаза Джеральда вспыхнули торжеством.

Интересно, когда колдуны изобрели такой круг для людей? Этот круг не убивал, когда заступаешь за черту. Ник чувствовал, где проходит преграда, и все же решил попробовать ее одолеть: шагнул вперед и не смог двинуться дальше. С тем же успехом можно было биться о бетонную стену. Круг заточения был самый настоящий, и Ник застрял внутри так же верно, как Анзу в своей клетке.

Демон смотрел на него и хохотал.

Колдунья Лора ослабила хватку. Теперь ее рука висела у Джеми на плече чуть ли не дружески, если забыть о ноже. Ник, наконец, смог ее разглядеть — невысокую женщину средних лет с умным лицом. Она как будто удивилась тому, что он сдал оружие, хотя и в меньшей степени, нежели Джеми. Тот попросту остолбенел.

— Откуда ты знал, что это подействует? — спросила колдунья Джеральда.

— Догадался, — ответил он едва слышно, что не очень-то подходило недавнему победоносному взгляду. — Я ведь должен был следить за ними, забыла? Конечно, могло не получиться, но я хотел проверить свою теорию.

Нику было плевать на теории. Он клял себя последними словами за то, что бросил меч. Сомнения стремительно рассеивались: колдуны их переиграли. Все это они явно спланировали заранее. Надо было пожертвовать Джеми, а самому сбежать. В конце концов, эта потеря ничего не значила бы в сравнении с тем, чего он лишится теперь.

Когда Ник услышал шаги на лестнице и в коридоре, его что-то кольнуло изнутри, словно он проглотил иголку, что-то острее и холоднее сожаления.

Шли по меньшей мере четверо, одного из которых Ник узнал сразу: он шел так же быстро, как остальные, но слегка подволакивал ногу. Колдуны подошли ближе. Первый вел Мэй с ножом у горла, второй — Алана, связав ему руки. С ними, очевидно, проделали тот же фокус — взяли в заложники самого слабого и припугнули второго. Алан, конечно, поддался на это, но как угораздило его, Ника…

Алан посмотрел на него и слегка расширил глаза, когда увидел крут заточения. Затем его взгляд перепрыгнул на Джеми.