— Ну так что, можно нам погостить? — осведомился Джеми, будто они пришли по приглашению, а не вломились самовольно.

— Хотите — гостите, — буркнул Ник, которому сил не хватало для спора. Он прошел мимо них к лестнице, на ходу стягивая рубашку, и бросил через плечо: — Только держитесь от меня подальше.

Глава седьмая

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Ник не привык жить с кем-то помимо Алана. Ма почти не считалась, поскольку лучше было вообще не попадаться ей на глаза.

Перемены Нику не понравились, хотя Мэй и Джеми не сидели сложа руки. Они готовы были часами штудировать книги и свитки Алана, чтобы разузнать побольше о Круге Обсидиана, старались запомнить известных членов круга, чьи лица Алан нарисовал со слов ярмарочных, ходили за продуктами. Джеми даже честно пытался помогать с готовкой. Алан чуть было не отдал им свою комнату, но Ник убедил их поселиться у него, чтобы брат не расставался со своим книжным шкафом.

Так было даже лучше. Вторая метка подразумевала, что Алан мог видеть демонов в кошмарах, даже нося талисман. Поэтому за ним нужно было следить ночью и будить, если он начнет метаться в постели.

Призрак Черного Артура и его послания повис у них над крышей грозовой тучей. Артур должен был вот-вот явиться за Ма, и она знала об этом.

В доме то и дело случались мелкие магические происшествия: невпопад загорался свет, слышались странные звуки. Алан объяснял это страхами Ма, а Нику было плевать. Он просто не хотел, чтобы ему что-то напоминало о матери-колдунье. Магия стесняла его, как незваный гость.

Зато Алану, похоже, нравились незваные гости. Причем оба.

С Мэй он любил читать книги. Ему нравилось ее желание выучить греческий алфавит и вообще все в ней нравилось. Ник это понимал, и если бы не тревоги о том, каких еще бед может натворить братец, мог бы даже смириться. Но Алану вдобавок нравилось общество Джеми.

Они вместе смотрели телевизор и слушали музыку, а еще Алан пытался объяснить ему разницу между готовкой пищи и ее кремацией.

Ник не знал, чем его это смущало, а потом понял. Алану, наверное, было совсем одиноко, раз он бросился открывать дверь первым встречным. Однако догадка ничем ему не помогла. Он хотел избавиться от непрошеных гостей, и только. — Вас родители еще не хватились? — спросил он у Джеми на третий день, когда пришел из школы, уронил сумку и стянул жуткий форменный галстук.

Джеми, который в этот момент пытался поджарить картофель и что-то вроде гренок, как обычно, метнул в него испуганный взгляд.

— Вообще-то, — осторожно начал он, — никто не знает, что нас нет.

Ник подошел к холодильнику, взял с полки пакет молока и отхлебнул. Алан тут же начал бы отчитывать, а Джеми только опасливо смотрел, будто сейчас надо будет уворачиваться от удара.

— Это как? Если у тебя есть злодей-близнец, познакомь, — произнес Ник, прислонясь к холодильнику.

Лицо Джеми приобрело отстраненное, нарочито-небрежное выражение. Ник понял, что услышит отрепетированную историю. Сам он врать не умел, но чужую ложь отличать научился. В мире было полным-полно неумелых лгунов, любителей, которые не видели себя со стороны и не старались отточить мастерство. По ним было видно сразу — лгут они или нет. В отличие от Алана.

— Наши родители в разводе, — произнес Джеми с наигранной беспечностью. — Разъехались лет семь назад, но потом еще долго все узаконивали. У обоих положение в обществе, деньги… это усложнило процесс. Дошло до скандала — каждый хотел себе долю побольше, но чтоб с детьми возиться поменьше.