Джеми выдавил улыбку. Видимо, шутки лезли из него не только в минуты страха, но и от огорчения.

— В общем, матери достался дом, отцу — вилла, и оба должны были присматривать за нами. Притом и он, и она решением недовольны. Можно всегда позвонить одному из них и сказать, что поехал к другому — проверять не станут. Они больше не разговаривают, да и сплавить нас всегда рады. Даже если хватятся, то решат, что Мэй взяла меня с собой на какое-нибудь сборище. Так что…

Теперь многое прояснилось. Например, стало понятно, почему демон вообще увязался за Джеми. Колдуны не смеют стравливать демонам кого попало, поскольку скрытность для них так же важна как для людей Ярмарки. Поэтому демонам приходится выбирать одиночные, беззащитные жертвы, чье отсутствие нескоро заметят. Обычно родители сразу спохватываются, что ребенок не вернулся домой или стал одержимым. Нормальные родители.

Стала понятна причина бунтарства Мэй — желание отплатить им или добиться внимания, — и почему Джеми, юная жертва домашней войны, старался быть незаметным. И чем это для него обернулось.

Ник только одного не понимал: что теперь надо говорить.

— Значит, колдуны знали, что тебя не хватятся, — сказал он.

Видимо, не то брякнул. Джеми побелел как полотно.

— Пожалуй, — проговорил он. — Мать вечно занята, да и вообще, вряд ли она всю жизнь мечтала остаться с двумя детьми. Наверное, мы ей не подходим. Она не нарочно так себя ведет.

Когда Ма впадала в истерику, Алану иногда попадало, и он выходил от нее с подбитым глазом. Она тоже делала это не нарочно, так получалось.

— Что это? — вдруг спросил Ник, глядя на сковородку.

— Не знаю, — ответил Джеми и уныло помешал лежащий там бесформенный ком. — Задумывалось как омлет.

— А мне показалось — гренок.

— Сейчас он похож на мозги, — мрачно заметил Джеми.

Они молча воззрились на содержимое сковороды, после чего Ник пришел к заключению.

— Ладно, подвинься. Я с ним разберусь. Пойди натри сыра.

Джеми недоверчиво покосился на него.

— Хочешь сказать, ты это исправишь?

— Да, — ответил Ник. — Между прочим, я умею готовить. Иди отсюда.

Он слегка отпихнул Джеми в сторону, зная, что от хорошего толчка тот просто вылетит в окно. Джеми его слова, похоже, не убедили, однако он все-таки открыл холодильник и достал сыр исключительно в знак доброй воли.

— Можно вопрос? — начал он.

Ник поднял взгляд от доски, где резал лук.

— Ну, кулаком затыкать рот не стану, — осторожно отозвался он.

— Чего хотят колдуны?

— А почему ты меня спрашиваешь? — Ник увидел, как Джеми вздрогнул от его тона. — Я не колдун.

Он не хотел вспоминать о Ма или о талисмане. Однако Джеми, как ни странно, не отвел глаза.

— Я не из таких, понял!

— Я-я и не думал, — пролепетал парень. Явно врал. — Просто… они ведь убивают людей. Чего ради? Неужели какая-то цель способна это оправдать?

Он, видно, думал, что Ник может заглядывать колдунам в головы. Пошел бы сразу к Ма, если так интересно. «Впрочем, от меня не убудет», — решил Ник и ответил.

— Цель одна: магическая сила. Если я правильно понимаю, это как наркотик: стоит раз получить кайф, хочется все больше. Когда силы много, можно взять от мира все, что пожелаешь. Среди колдунов есть политики, кинозвезды. Некоторые с виду обычные люди, каких встречаешь в банке или на почте, только они могут менять форму или управлять погодой.