И я сам протянул к ней руки, пальцы наши коснулись, но я остановил ее на расстоянии наших рук.

– Педель! – негромко позвал я, и он явился тотчас же. – – Потолок и стены закрыть дымкой. И пока мы здесь, чтобы они не становились прозрачными.

– Слушаюсь.

Я видел, что где‑то под кожей у Саны пробежала дрожь при словах «пока мы здесь». Лицо оставалось неподвижным, но что‑то исказилось.

– И вообще я не намерен больше мерзнуть, – решительно заявил я. – Ты говорила, что южная база Элефантуса находится где‑то на Рио‑Негро.

– Да, но ни он, ни Патери Пат не покинут Егерхауэна. Дело в том, что…

– Да провались он к дьяволу! – Меня бесила зависимость от какой‑то сиреневой туши.

– Родной мой, не надо все сразу. Раз у нас появилось так много времени

– позволим себе роскошь закончить работу, а потом и переберемся. Тем более, что на Рио сейчас будут работать только машины.

– Хоть в Мирный – лишь бы отсюда.

– Там будет видно, милый.

Кажется, кончался май. Кончался и никак не мог окончиться. И снова я понял, что все, решительно все напрасно. Она превратила мои слова в игрушку для меня самого. Она теперь казалась веселой, но ее оживленная хлопотливость была лишь импровизацией на тему, которую я ей задал и которую она развивала в угоду мне. Стоило мне сказать: произошла ошибка – и она поверила, безоговорочно подхватила эту игру, в покорной слепоте своей даже не задумываясь, верю ли я в ее искренность. А я было поверил. Просто мне в голову не пришло, что можно до такой степени подчинить весь свой внутренний мир желаниям и прихотям другого человека. Если бы я ей сказал: ты умрешь завтра – назавтра она действительно умерла бы, и не бросилась бы со скалы, не подключилась бы к полю высокого напряжения. Нет, у нее просто остановилось бы и сердце и дыхание. Само собой. Когда я это понял, я дал себе слово: сойду с ума, но не сделаю больше ни одной попытки хотя бы на йоту изменить существующее положение.

У меня что‑то оказалось много свободною времени – вероятно, раньше я тратил его на полеты в Хижину, – и я готовил впрок различные блики – диктовал Педелю, и он с молниеносной быстротой собирал микросхемы. Когда‑нибудь пригодится. У меня было ощущение, что рано или поздно я запущу в своего кида чем‑нибудь тяжелым, и тогда мне придется все собирать заново. Когда шло программирование, у меня появились кое‑какие мысли относительно конструкции, но менять что‑либо было уже поздно. Я решил накидать побольше схем, чтобы потом Педель по образцу нашего кида собрал аналогичный, но более совершенный аппарат. Я не знал, насколько это было нужно, но у меня было хоть какое‑то занятие. Я все ждал, когда же кончится эта весна, и единственной радостной мыслью была та, что в таком состоянии меня уже никто не видит. Естественно, под словом «никто» я подразумевал одного человека.

А Патери Пат стал смотреть на меня как‑то дружелюбнее. Во всяком случае, в его взгляде проскальзывало что‑то от быка, которого ведут на убой в паре с другим обреченным, и он благодарен соседу за компанию. Я давно махнул на него рукой, потеряв надежду хоть сколько‑нибудь разумно объяснить его поведение.

Иногда меня так и подмывало спросить его: ну, как там тебя, сильнейший и мудрейший, ты, решившийся на эксперимент – на такой эксперимент! – над своей драгоценной особой – установил ли ты, наконец, нужно ли ЭТО человечеству? Хотя что там человечеству – тебе самому? Да, да, тебе, лиловый бегемот, краса и гордость земной аккумулятопатологии? Ну, что тебе дало зто? Что изменило оно в твоей жизни? Ведь если бы ты и не знал ничего, ты все равно дрожал бы над каждой своей минуткой, и все равно ты торчал бы здесь, потому что только тут тебе обеспечен идеальный для здоровья климат и вполне устраивающая тебя работа.