Зефирка начала аккуратно осматривать заросли и вдруг услышала смутно знакомый голос:

– Кто-нибудь! Ну кто-нибудь! Услышьте меня! Ой, как мне страшно! Ой, как плохо! Спасите!

Лучшая портниха Прекрасной Долины забыла про свою жажду, она перестала перебирать стебли жгучего растения и крикнула:

– Кто зовет на помощь? Где вы?

– Здесь, здесь, – откликнулся неизвестный, – скорей, сюда!

– Куда? – уточнила Зефирка. – Где вас искать? Простите, никого не вижу.

– У дороги большой желтый камень, – уточнил некто, – я за ним сижу.

Зефирушка поспешила в указанном направлении и вздрогнула: прямо за булыжником стеной стояли кусты ядовитой каменной колючки. В центре одного из них виднелось что-то белое, пушистое. Зефирка замерла. М-да! Вот это проблема! Если житель Прекрасной Долины ухитрился залезть в сердце этих зарослей, то как его оттуда вытащить? И почему несчастный не рыдает от боли?

– Вы здесь? – занервничал неизвестный.

Голос снова почему-то показался Зефирке знакомым, мопсиха ответила:

– Да! Вам очень больно?

– Пока нет, – всхлипнули в ответ. – Я оказалась на небольшой полянке, а вокруг колючка. Она близко, но меня не касается.

– Фу, – выдохнула Зефи, – вам, похоже, повезло.

– Навряд ли можно считать везением то, что со мной случилось. Выньте меня! – долетело из побегов.

– Как раз обдумываю план действий, – сообщила лучшая портниха, – пока не понимаю, как можно к вам подобраться и при этом не пораниться. Коим образом вытащить, чтобы иглы не вцепились в… А вы кто? Собака? Кот? Еж? Хорошо бы черепаха, спрячетесь в панцирь, и отлично.

– Кролик, – ответили из зарослей.

– М-да, – протянула Зефирка, – о! Идея! Вы мальчик или девочка?

– Какая разница? Мне тут плохо и страшно! Не надо глупые вопросы задавать, – долетело в ответ.

– Можете голову поднять? – продолжила Зефирка.

– Ну? И что? – поинтересовался длинноухий.

– Видите два дерева, они срослись так, что похожи на рогатку? – начала рассказывать о своем плане Зефи.

– И что? – снова спросили из кустов.

– Мои штанишки держатся на резинке, – затараторила лучшая портниха, – и в низ кофты тоже она вставлена. А в сумке есть небольшой моток.

– Резинки? – уточнил некто. – Вы ее с собой носите?

– Никогда не знаешь, что тебе в жизни пригодится, – засмеялась Зефирка. – Вот сейчас запас-то и понадобился. Если вы девочка, то сниму сейчас пижамные штанишки, кофту, вытащу оттуда все резинки, присоединю их к мотку, и этого как раз хватит. Потом оденусь, у меня еще при себе есть тесьма, использую ее вместо пояса для штанишек. Дам вам один конец резинки, обвяжете себя. Второй я прицеплю к деревьям, вы подпрыгните потом, и вас выдернет из кустов как пробку из бутылки. Пролетите над колючкой, не поранитесь. Но если вы мальчик, то…

– Девочка, – остановил Зефирку длинноухий, – меня зовут Эмма.

Лучшая портниха начала кашлять.

Глава 15

 Вот так встреча!

– А вас как зовут? – поинтересовалась крольчиха.

– Э… – пробормотала Зефирка, – ну… э… подождите, распутываю резинку.

– Поторопись, пожалуйста, – перешла на «ты» Эмма, – тут очень страшно, кусты шевелятся как живые! Вдруг в меня шипы воткнутся? Мама говорила, что потом все тело каменеет и долго не отходит.