- Для чего тебе это нужно? – спросила Надя.

- Я не знаю, хотя оно вполне может нам пригодиться, - ответил Александр.

Надя вышла первой и, будучи невидимой, пересекла короткое, освещённое висящим на двери фонарём, расстояние и спряталась в тени. Оттуда девочка думала отвлечь на себя охранников, чтобы дать возможность Александру следовать за собой, но увидела, что один из них всё ещё спал, а другой пока не вернулся. Александру и Боробé было крайне легко к ней присоединиться.

Жилище короля представляло собой ограниченное пространство с располагающимися на нём несколькими глиняными и соломенными хижинами; при взгляде на него складывалось впечатление, что всё здесь непостоянное. Для монарха, с ног до головы покрытого золотом, обладающим многочисленным гаремом и предполагаемыми божественными силами, которыми, как считалось, наделён Касонго, скромность такого «дворца» казалась несколько подозрительной. Александр с Надей пришли к выводу, что король вовсе не собирался коротать старость в Нгубу, отчего и не строил здесь нечто более изящное и удобное. Как только закончатся запасы слоновой кости и алмазов, правитель уехал бы как можно дальше отсюда и стал бы получать удовольствие от накопленных за жизнь денег.

Территория гарема была окружена изгородью, где примерно в десяти метрах друг от друга были закреплены факелы, которые, надо сказать, неплохо тот освещали. Сами факелы изготовлялись из нескольких палок с пропитанными смолой тряпками, что распространяли чёрное облако дыма и резкий запах. Перед этим окружением стояла ещё бóльшая конструкция, украшенная чёрными геометрическими рисунками и снабжённая лишь одной, широкой и высокой, дверью. Молодые люди предположили, что там обитает сам король, поскольку размер двери позволяет пройти и носильщикам с возвышением, на котором перемещался Касонго. Разумеется, запрет на хождение по полу не распространялся в пределах дома; находясь у себя, Касонго был вынужден ходить на своих двоих, показывать лицо и разговаривать, не прибегая к посреднику, как и любой нормальный человек. Рядом располагалось ещё одно прямоугольное здание без окон, вытянутое и узкое, соединённое с жилищем короля коридором с соломенной крышей, где, возможно, располагались казармы солдат.

Пара оснащённых ружьями охранников, принадлежащих к расе банту, ходили вокруг помещения. С приличного расстояния Александр с Надей наблюдали за ними немалое время и пришли к выводу, что Касонго не боится нападения, потому что их бдительность скорее походила на шутку. Стражники, всё ещё находясь под воздействием пальмового вина, совершали ночной обход, то и дело спотыкаясь, или вообще стояли и курили, как только возникало желание, а, пересекаясь друг с другом, ещё и останавливались побеседовать. Их даже видели пьющими из бутылки, которая, возможно, содержала ликёр. Из Братства Леопарда там не было замечено ни одного солдата, что ребят немного успокоило, поскольку последние казались куда страшнее стражников из племени банту. В любом случае, сама мысль проникнуть в здание, не зная, с чем можно встретиться внутри, была несколько опрометчивой.

- Ты подождёшь здесь, Ягуар, я пойду первой. И предупрежу тебя криком совы, когда придёт пора следом за мной отправить Боробý, - решила Надя.

Александру этот план не понравился, но лучшим не располагал и он сам. Надя умела перемещаться, будучи невидимой, а на Боробý никто бы и не обратил внимания, поскольку в деревне было полно обезьян. Поднеся руку к сердцу, мальчик попрощался со своей подругой, и та немедленно исчезла. Он приложил усилие, чтобы разглядеть девочку, что на несколько секунд, кстати, и удалось, хотя та казалась практически дымкой, плывущей в ночи. Несмотря на напряжённость момента, Александр всё же не мог не улыбнуться, увидев, до чего, оказывается, эффективно искусство оборачиваться невидимым.