Сильно припадая на изуродованную ногу, Пепелюшка уверенно вела их к оврагу, в котором тренировались ученики. Солнце уже начало садиться, бросая на белый снег длинные голубые тени. Облачко летел впереди, засовывая нос во все трещины в скалах – видимо, охотился на воображаемую добычу.

– А как же мы найдем травы под снегом? – спросил Огнегрив. – Разве они не замерзли?

– Но ягоды то остались, – пояснила Пепелюшка. – Щербатая просила меня поискать можжевельник, он хорошо помогает от кашля и болей в желудке.

Еще нам нужен ракитник. Из него мы делаем припарки при ранах и переломах. И обязательно надо набрать ольховой коры. Она прекрасно снимает зубную боль.

– Ягодки! – радостно закричал Облачко. – А я наберу больше, чем вы, вот увидите! – С этими словами он понесся в заросли кустарника, растущего на другой стороне оврага.

Пепелюшка с улыбкой посмотрела ему вслед. – Он очень способный, – сказала она. – Когда станет учеником, будет все схватывать на лету! Огнегрив только что то неопределенно буркнул себе под нос. Своей неуемной энергией Облачко порой напоминал ему Пепелюшку, в ту пору, когда она только только стала учеником. Но Пепелюшка никогда не стала бы издеваться над беспомощным калекой! – Будь он моим учеником, я начал бы с того, что научил бы его слушаться, – угрюмо пробурчал он. – В самом деле? – насмешливо переспросила Пепелюшка. – Да уж, ты у нас грозный наставник! Все ученики будут трепетать от ужаса при одном твоем появлении!

Огнегрив заглянул в ее смеющиеся глаза и невольно приободрился. Пепелюшка, как никто другой, умела поднять ему настроение. Он перестал беспокоиться об Облачке и приготовился искать ягоды.

– Пепелюшка! – прозвенел над оврагом громкий голосок Облачка. – Тут ягодки! Иди посмотри! Огнегрив повернул голову. Облачко стоял под каким то маленьким хвойным кустиком, притулившимся между двух высоких камней. Возле ствола куст был весь усыпан маленькими ярко красными ягодами.

– Вкусненькие, наверное! – крикнул Облачко, когда старшие приблизились к нему. Вытянув шейку, он разинул рот, чтобы сорвать ягодку. Пепелюшка испуганно ахнула. Огнегрив и глазом не успел моргнуть, а она уже понеслась по снегу так быстро, как только позволяла ее изуродованная лапка.

– Не смей! – кричала она. – Не ешь, Облачко! Она с размаху налетела на котенка и оттолкнула его. С изумленным писком Облачко рухнул в снег, увлекая за собой Пепелюшку. Огнегрив бросился к ним, боясь, как бы Облачко ненароком не свалился на покалеченную лапку Пепелюшки. Однако когда он подоспел, Пепелюшка уже спихнула с себя котенка и грозно закричала:

– Ты съел хоть одну? Отвечай! – Н нет, – удивленно мяукнул Облачко. – Я только собирался…

– Смотри! – Пепелюшка развернула котенка и ткнула его носом в куст. Никогда еще Огнегриву не доводилось видеть ее в такой ярости. – Смотри, но не смей трогать! Это тис. Его ягоды настолько ядовиты, что их называют смерть ягодами. Одной ягодки хватит, чтобы убить такого малыша, как ты! – Глаза Облачка превратились в две круглые желтые луны. Не говоря ни слова, он в страхе смотрел на Пепелюшку. – Ну да ничего! – чуть ласковее сказала она, успокаивающе лизнув малыша в бочок. – Тебе повезло. Хорошенько запомни эти ягоды, чтобы больше никогда не ошибиться. И еще, Облачко. Никогда – ты слышишь? – никогда не бери в рот того, чего не знаешь! – Я понял, Пепелюшка, – горячо пообещал Облачко.

– Вот и отлично! Пошли за ягодами! – Пепелюшка помогла котенку подняться на лапы. – Позови меня, как только что нибудь найдешь.

Облачко побежал вперед, но на бегу несколько раз оглядывался на старших.