Метеор, наконец, пожелал выслушать их объяснения.

– Расскажи, как это произошло, – велел он. Огнегрив рассказал, как услышал писк котят и увидел малышей, несущихся по течению на плотике из веток.

– С какой стати воины Грозового племени стали бы рисковать жизнью ради наших котят?! – перебил Черный Коготь, когда Огнегрив начал описывать, как ему удалось оттолкать плотик к берегу.

Огнегрив возмущенно зашипел и приготовился дать отпор наглецу, но в дело вмешался сам Метеор.

– Замолчи, Черный Коготь! Дай ему договорить.

Если он говорит неправду, ложь сама всплывет на поверхность.

– Он не лжет! – крикнула Невидимка, на секунду отрываясь от своих котят. – С какой стати Грозовое племя стало бы красть котят, да еще в такое время, когда из за паводка всем угрожает голодная смерть?!

– Его рассказ выглядит убедительно, – осторожно сказала Серебрянка. – Когда вода стала прибывать, нам пришлось спешно покинуть лагерь и укрыться в кустах, – пояснила она Огнегриву. – Когда мы пришли за Невидимкиными котятами, то оказа лось, что их осталось всего двое. Еще двое исчезли. В детской полностью смыло весь пол. Видимо, это и был плотик, о котором ты говоришь. Вода подхватила их и понесла вниз по течению.

Метеор медленно кивнул, и Огнегрив с облегчением заметил, что Речные коты смотрят на них без прежней враждебности. Только Черный Коготь, не скрывая своего отвращения, повернулся к ним спиной и возмущенно фыркнул.

– В таком случае, примите нашу искреннюю благодарность, – нехотя выговорил Метеор, как будто ему стоило огромных усилий выразить признательность воинам Грозового племени.

– Да! – подхватила Невидимка, оборачиваясь. Глаза ее светились от счастья. – Без вас мои котята погибли бы!

Огнегрив смущенно кивнул и неожиданно для себя выпалил:

– Может, мы сможем чем нибудь помочь вам?

Раз ваш лагерь затопило, а дичь попряталась из за наводнения, то…

– Мы не нуждаемся в помощи Грозового племени! – заревел Метеор. – Речное племя способно само позаботиться о себе!

– Не будь глупцом, – укоризненно заговорила Лужица, сердито глядя на своего предводителя. Огнегрив с еще большим уважением посмотрел на старуху. Он знал, что немногие коты отважились бы говорить в таком тоне с грозным Метеором! – Твоя гордыня не доведет нас до добра! – продолжала старая королева. – Ты подумал, как будешь кормить племя во время паводка? Рыбы – то больше нет! Тебе ли не знать, что река отравлена!

– Что? – испуганно воскликнул Крутобок, а Огнегрив лишь молча вытаращил глаза.

– Все беды от этих Двуногих! – пояснила Лужица. – В прошлый сезон Юных Листьев река была чистая и прозрачная, а рыбы в ней было хоть отбавляй! А теперь в ней плавает только мусор из лагеря Двуногих. – И рыба отравлена, – проскрипел Пачкун. – Коты от нее болеют. В этот сезон Голых Деревьев у меня было столько котов с болями в желудке, сколько за всю жизнь не было!

Огнегрив молча отвернулся от Крутобока и обвел глазами голодающих котов. Большинство из них смущенно отводили глаза, стыдясь того, что их бедственное положение стало известно воинам из соседнего племени.

Позвольте нам помочь вам! – попросил Огнегрив. – Пока вода не схлынет и река не очистится, мы могли бы охотиться для вас на своей территории и приносить сюда добычу!

Он знал, что предлагая помощь этим голодным, он нарушает воинский устав, предписывающий котам хранить верность только одному единственному племени.