– Нет! – отрезал Крутобок. – Только ученики могут выходить из лагеря вместе с воинами!

Облачко неприязненно покосился на него и повернулся к Огнегриву:

– А я все равно скоро стану учеником! Правда, Огнегрив? Скажи ему!

– Скоро, но не сейчас, – мягко возразил Огнегрив, стараясь оставаться спокойным. Он понимал, что если они задержатся еще немного, то разбудят все племя, и тогда уж им не отвертеться от расспросов. – Пока ты не можешь пойти с нами, Облачко. Мы идем выполнять важное военное задание!

Облачко вытаращил глазенки и прошептал:

– Это тайна?

– Разумеется, – прошипел Крутобок. – Особенно для надоедливых маленьких котят! – А я никому не скажу! – пообещал Облачко. – Огнегрив, ну, пожалуйста, возьми меня с собой!

– Нет! – повторил Огнегрив, в отчаянии переглядываясь с Крутобоком. – Вот что, Облачко. Сейчас ты возвращаешься в детскую, и если будешь хорошо себя ввести, то попозже я возьму тебя на охоту. Идет? – Попозже? Ну, ладно, – буркнул Облачко и обиженно поплелся в сторону детской.

Огнегрив проводил его взглядом до самого входа и только после этого нырнул в туннель. Уже через несколько секунд они с Крутобоком во весь дух неслись вверх по склону.

– Надеюсь, он не сообщит всему племени о том, что мы с раннего утра отправились на задание? – пропыхтел на бегу Крутобок. – Позже будем беспокоиться! – отдуваясь, бросил Огнегрив.

Наконец они добежали до каменной гряды, рядом с которой обычно охотились. Патрули сюда заглядывали редко, поэтому можно было не опасаться разоблачения, кроме того, упавшее дерево по прежнему оставалось на своем месте, что значительно облегчало перенос добычи.

К тому времени, как они выбрались на опушку леса, в небе стало светлее, но солнце все еще пряталось за серыми тучами. В воздухе чувствовалось приближение дождя, и Огнегрив мрачно подумал о том, что в такую погоду вся нормальная дичь до вечера будет сидеть в своих норах. Он поднял голову и принюхался. Ветерок принес свежий и довольно сильный беличий запах. Огнегрив припал к земле и пополз под деревьями. Вскоре он заметил шустрого зверька, снующего в корнях дуба. Набегавшись, белка уселась, взяла в передние лапки желудь и принялась за еду.

– Если бы она почуяла нас, – прошептал ему на ухо Крутобок, – то мигом взлетела бы на дерево! Огнегрив кивнул.

– Будем окружать, – шепнул он. – Обходи ее с той стороны.

Крутобок скользнул в сторону, и его темный силуэт исчез в тени дерева. Огнегрив по охотничьи изогнулся – благодаря ежедневной практике он делал это почти не задумываясь – и начал приближаться к белке. Внезапно та насторожила ушки и тревожно покрутила головой – вероятно, заметила крадущегося Крутобока или почуяла незнакомый запах.

Огнегрив бросился на добычу и прижал ее когтями к земле. Выскочивший из за дуба Крутобок в мгновение ока завершил дело.

– Неплохое начало! – пробурчал Огнегрив. Крутобок выплюнул изо рта комок беличьей шерсти. – Ужасно тощая и старая тварь! – поморщился он. – Ну да ладно, и такая сгодится. Они продолжили охотиться, и вскоре их добыча пополнилась кроликом и парой лесных мышек. Несмотря на тучи, застилающие небо, Огнегрив почувствовал приближение полдня.

– Пора отнести все это Речному племени, – решил он. – Боюсь, нас скоро хватятся в лагере! Слегка спотыкаясь под тяжестью белки и мыши, он первым двинулся к поваленному дереву. К счастью, уровень воды в реке больше не повышался, да и переход по бревну давался им теперь значительно проще.