Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный голосок: –

Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он смотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белый комочек. Облачко!

– О, безмозглый недотепа! – простонал Крутобок.

Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.

– Облачко, что ты тут делаешь? – грозно спросил он – Кажется, я велел тебе оставаться в лагере?

– А я вас выследил! – похвастался Облачко. – Я с самого начала следил за вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. Облачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.

Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! – продолжал упиваться своими подвигами Облачко. – Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на территории Речного племени?

Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос. Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.

– Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, что у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников неторопливо вышел Коготь.

– Огнегрив очень храбрый! – завопил Облачко, воспользовавшись тем, что его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. – Он выполнял важное военное задание, он сам мне сказал! – Вот как? – прошипел Коготь и в глазах его промелькнуло откровенное любопытство. – А он не сказал тебе, в чем заключается это важное задание?

– Нет, но я сам догадался! – дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. – Они с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?

– Замолчи, котенок! – рявкнул Коготь. – Ну? – угрожающе протянул он, глядя на Огнегрива. – Это правда?

Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь рассчитывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса глазами смотрел на глашатая.

– Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, – пробормотал Огнегрив. По крайней мере, это было не совсем ложью.

– Неужели? – Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. – А где остальные дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? – спросил он и добавил, явно наслаждаясь смущением Огнегрива: – Я, по крайней мере, этого не делал, хотя лично отправил сегодня все патрули на границы!

– Мы… Мы просто подумали… – дрожащим голосом начал Крутобок.

Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную голову к Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:

– Вот что я скажу тебе, домашняя киска – Я давно заметил, что ты водишь дружбу с Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может быть, ты доносил своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать! – Ты не имеешь права обвинять меня в измене! – ощетинившись, крикнул Огнегрив. – Я верен Грозовому племени! Коготь презрительно зашипел.

– В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе вернемся в лагерь и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Давайте узнаем, что она думает о вашей преданности.

Что касается тебя, – прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело выдержать его взгляд, но невольно попятился назад. – Синяя Звезда распорядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думаешь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родственничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых глазках промелькнул настоящий страх.