– Расскажите мне, что произошло, – велела она.

Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решили отвести их домой и были задержаны дозорными.

– Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, – объяснил он. – Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебраться в кусты. Они до сих пор живут там.

– Понятно… – протянула Синяя Звезда.

– У них нет никакого укрытия, – продолжал Огнегрив. – И еды почти нет. Они сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты болеют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Друг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вполне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется немало воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных котов для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и знал, что она не станет усугублять беды соседей. – Вот мы и захотели чем то помочь им, – закончил Огнегрив. – Мы… мы предложили охотиться для Речных котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, как мы возвращались обратно…

– Мы никакие не предатели! – вставил Крутобок. – Мы просто хотели помочь! Синяя Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огнегриву. Взгляд ее был суров, но Огнегрив прочел в нем понимание.

– Все ясно, – сказала предводительница. – Я отчасти уважаю ваши добрые намерения. Все коты, не зависимо от того, к какому племени они принадлежат, имеют право выжить в трудное время. Но оба вы прекрасно знаете, что поступили не так, как подобает воинам. Вы не имели никакого права самостоятельно принимать столь серьезное решение и действовать скрытно, обманывая собственное племя. Вы солгали Когтю, по меньшей мере не сказали ему правду, – поправилась она, видя, как вскинулся Огнегрив. – А самое главное, вы охотились для чужого племени прежде, чем выполнили долг перед собственным. Такое поведение не пристало воинам.

Огнегрив мучительно сглотнул ком в горле. Покосившись на Крутобока, он увидел, что друг не поднимает глаз от своих лапок. – Мы знаем, – вздохнул Огнегрив. – Нам очень стыдно. – Этого недостаточно, – отрезала Синяя Звезда, повышая голос. – Вы понесете наказание. Поскольку вы вели себя недостойно звания воинов, я заставлю вас побыть в шкуре учеников. С сегодняшнего дня вы будете охотиться для наших старейшин и ухаживать за ними. Кроме того, я лишаю вас права выходить из лагеря без сопровождения кого нибудь из воинов.

– Ч что? – вскрикнул Огнегрив, невольно попятившись от возмущения. – Вы нарушили воинский устав, – напомнила Синяя Звезда. – Поскольку вам нельзя верить, я буду выпускать вас из лагеря только под присмотром того, кому доверяю. И чтобы духа вашего не было в Речном племени!

– Но… но мы не будем снова учениками? – пролепетал Крутобок. – Нет! – веселые искорки заплясали в глазах Синей Звезды. – Вы по прежнему останетесь воинами. Распустившийся лист уже не превратишь в почку. Но до тех пор, пока я не увижу, что вы хорошо запомнили этот урок, вы будете жить и вести себя как ученики. Ясно? Огнегрив с трудом выровнял дыхание. Он очень гордился званием воина и готов был провалиться сквозь землю от стыда при одной мысли о том, что Синяя Звезда только что лишила его всех положенных воинам привилегий. Однако он понимал, что спорить с ней бессмысленно. Кроме того, в глубине души он знал, что наказан справедливо.

– Да, Синяя Звезда, – почтительно поклонился он.

– Честное слово, нам очень стыдно, – буркнул Крутобок.

– Я знаю, – кивнула ему Синяя Звезда.