– Я знаю, – кивнула ему Синяя Звезда. – Moжешь идти, Крутобок. А ты, Огнегрив, задержись еще на минутку. Удивленный и слегка встревоженный, он повиновался. Предводительница молча подождала, пока Крутобок отойдет настолько, что не сможет услышать их разговора.

– Скажи мне, Огнегрив, во время наводнения погиб кто нибудь из Речных котов? – спросила она. Голос ее звучал спокойно, но синие глаза так и впились в лицо Огнегрива. – Кто нибудь из воинов? – Я точно не знаю, – честно ответил Огнегрив. – Во всяком случае, Метеор ничего об этом не говорил. – Синяя Звезда нахмурилась и, замолчала. Потом еле заметно кивнула, будто отвечая каким то своим мыслям.

– Иди, Огнегрив. Найди Крутобока и скажи ему, что я разрешила вам обоим поесть, – велела она, наконец, и голос ее звучал по прежнему твердо: – И пришли ко мне Когтя.

Огнегрив поклонился и отошел. Он добрел уже до середины поляны, как что то вдруг заставило его обернуться. Предводительница лежала у подножия Высокой Скалы, устремив взгляд куда то вдаль. Что значили ее настойчивые расспросы? Почему она так беспокоится о воинах Речного племени ?

Глава XV

– Смотрите, кто это тут завтракает! Неужели наш новый ученик Огонек?!

Огнегрив оторвался от своей полевки и увидел стоящего над ним Долгохвоста.

– Ты готов идти на тренировку? – продолжал насмехаться воин. – Коготь назначил меня твоим наставником!

Огнегрив не торопясь проглотил последний кусочек полевки и поднялся на лапы. Он догадался, в чем дело. Синяя Звезда рассказала Когтю о наложенном наказании, а Коготь, не теряя времени, тут же организовал новый патруль и поставил во главе его кота, который больше других ненавидел Огнегрива.

Крутобок вскочил с земли и бросился к Долгохвосту.

– Думай, что говоришь! – заорал он. – Мы тебе не ученики, понял?

– У меня другие сведения, – спокойно ответил Долгохвост и нагло облизнулся, будто только что съел что то вкусное. – Тогда мы объясним тебе, в чем дело, – прошипел Огнегрив, хлеща себя хвостом по бокам. – Хочешь, чтобы я надорвал тебе второе ухо? Долгохвост попятился. Он не забыл первого появления Огнегрива в лагере. Тогда они не на шутку сцепились, и домашний котенок ни в чем не уступил лесному коту. Огнегрив прекрасно знал, что если все давно забыли о той стычке, то рваное ухо никогда не позволит Долгохвосту потерять память.

– Полегче! – ощетинился Долгохвост. – Коготь поотрывает вам хвосты, если тронете меня!

– Что ж, дело того стоит! – хмыкнул Огнегрив. – Только попробуй еще хоть раз назвать меня Огоньком, и я охотно подарю Когтю свой хвост! Вот только тебе от этого легче не станет, уж поверь мне! Долгохвост промолчал и как ни в чем не бывало пригладил языком шерсть на боку. Похоже, Огнегриву все таки удалось сбить с него спесь.

– Ладно, пошли! – проворчал он. – Пора охотиться.

Друзья выбрались из папоротникого туннеля и поднялись по склону холма. Долгохвост плелся сзади и громко давал советы, где бы он предпочел охотиться, окажись на месте Огнегрива с Крутобоком. Друзья упорно молчали, а очутившись в лесу, и вовсе перестали обращать на него внимание.

День выдался холодным и пасмурным, с неба накрапывал дождь. Вся дичь попряталась по своим норам. В конце концов, Крутобок заметил какое то движение в листьях папоротника и бросился на поиски, а Огнегрив совсем приуныл. Он решил было, что им придется возвращаться в лагерь без добычи, как вдруг заметил у корней лещины жирного зяблика. Подобравшись, Огнегрив медленно пополз к ничего не подозревающей птице.

Он уже вздыбил загривок и изготовился к прыжку, как совсем рядом раздался громкий вопль Долгохвоста: И это ты называешь охотничьей стойкой?! Да хромой кролик и тот сделает лучше! Зяблик стремительно вспорхнул с земли и заверещал, оповещая весь лес об опасности.