– Ты действительно готов сделать это для нас? – медленно спросил Метеор, недоверчиво прищуривая глаза.

– Да, – ответил Огнегрив.

– И я тоже! – пообещал Крутобок, нежно поглядывая на свою Серебрянку.

– Тогда мы будем вам очень благодарны! – проворчал Метеор. – Ни один воин Речного племени не тронет вас на нашей территории до тех пор, пока вода не отступит и мы не сможем вернуться в свой лагерь. После этого мы будем сами заботиться о себе!

С этими словами он повернулся и пошел обратно в кусты. Коты последовали за своим предводителем, бросая косые взгляды на Огнегрива и Крутобока. Огнегрив понял, что они по прежнему не доверяют им и не верят в то, что соседи предложили свою помощь от чистого сердца.

Невидимка покинула берег последней. Она бережно поставила своих малышей на лапки и толкала их носом, помогая взобраться на склон.

Спасибо вам! – шепнула она друзьям. – Я никогда этого не забуду!

Вскоре Огнегрив и Крутобок остались одни. Когда они спускались к реке, Крутобок вдруг остановился и недоверчиво покачал серой головой:

– Охотиться для чужого племени?! Похоже, мы спятили!

– А что еще оставалось делать? – вздохнул Огнегрив. – Оставить их умирать с голоду?

– Нет, конечно… Но нам следует быть осторожными! Если Синяя Звезда догадается, она порвет нас в клочья!

«Или это сделает Коготь, – добавил про себя Огнегрив. – Он давно подозревает нас в дружбе с Речным племенем. Кажется, сегодня мы сделали все, чтобы дать ему возможность убедиться в своей правоте».

Глава XIII

Занималось холодное серое утро. Огнегрив нехотя выполз из своего теплого гнездышка и толкнул в бок Крутобока. – Что..? – Крутобок поворочался и вновь затих, укрыв нос пушистым хвостом. – Отстань, Огнегрив. Огнегрив нагнул голову и боднул друга в плечо. – Вставай, Крутобок! – прошептал он в самое ухо другу. – Пора охотиться для Речного племени!

На этот раз Крутобок потянулся всем телом и зевнул, широко разевая пасть. Огнегрив чувствовал себя ничуть не лучше. Охота для Речных котов и выполнение обязанностей в собственном племени отнимали у них все время и силы. Несмотря на то что друзьям приходилось по нескольку раз в день переходить реку, таская добычу Речным котам, удача пока сопутствовала им. До сих пор никто в Грозовом племени не заметил их частых отлучек.

Потягиваясь, Огнегрив настороженно обвел глазами пещеру. Большинство воинов сладко спали на своих подстилках из мха и, судя по их ровному сопению, вопросов задавать не собирались. Даже спящий Коготь сейчас казался лишь огромным комком полосатой шерсти.

Огнегрив осторожно проскользнул между ветками, загораживающими вход в пещеру, и вылез наружу. В первую минуту ему показалось, что лагерь еще спит, но вскоре из детской вылезла Чернобурка и, задрав голову, озабоченно понюхала воздух. По видимому, сильный сырой ветер ей решительно не понравился, потому что королева резко повернулась и скрылась в детской.

Огнегрив покосился на Крутобока, деловито отряхивавшего свою шерсть от комочков мха.

– Все тихо! – шепнул он. – Можно идти. Друзья тихонько двинулись через поляну к папоротникам. Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался знакомый звонкий голосок:

– Огнегрив! Огнегрив!

Огнегрив похолодел и обернулся. Облачко весело семенил к нему и радостно кричал на бегу: – Огнегрив! Подожди меня!

– Огнегрив! – тихо прорычал Крутобок.