В толпе учеников Сумрачного племени Огнегрив заметил Быстролапа, маленького ученика Долгохвоста. Поймав его взгляд, котик виновато отвел глаза в сторону. В любое другое время Огнегрив встревожился бы и приказал ученику немедленно отправляться к своему учителю, но сейчас его мысли были заняты Крутобоком. Увидев приближающегося друга, он мгновенно забыл о маленьком ученике. Слава Звездному племени, Серебрянки рядом с Крутобоком не было!

Вот ты где! – воскликнул Крутобок. Глаза его сияли.

Огнегрив понял, что друг в восторге от Совета, хотя вряд ли услышал хоть слово, сказанное со скалы.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему? Это ты о походе к Горелому? – Да не ори ты! – прошипел Огнегрив, испуганно оглядываясь по сторонам.

– Готов, ясное дело! – чуть понизил голос Крутобок. – Хотя, честно сказать, я не в восторге от предстоящей пробежки. Впрочем, я готов на все, лишь бы Коготь отстал от меня. Слушай, а ты ничего другого не придумал?

– Это наш единственный шанс, – покачал головой Огнегрив.

Долина все еще кишела котами. Казалось, никто не обратил внимания на двух воинов, тихонько подбиравшихся к склону, за которым раскинулись земли племени Ветра. Внезапно кто то громко окликнул их сзади:

– Погоди, Огнегрив! Ты куда? Это была Песчаная Буря.

Я… – Огнегрив в отчаянии покосился на Крутобока. – Мы… Мы вернемся в лагерь кружным путем! – выпалил он первое, что пришло ему в голову. – Чернохват из племени Ветра только что рассказал нам о местечке, где водится много кроликов. Это как раз на нашей территории, только далековато. Так что жди нас с доброй добычей! – закончил он. Но испугавшись, что Песчаная Буря вызовется идти с ними, быстро добавил: – Если Синяя Звезда спросит о нас, ты тогда расскажи ей, ладно?

– Разумеется! – зевнула Песчаная Буря, показывая острые белые зубки. – Доберусь до дома, свернусь в теплом гнездышке и буду думать о том, как ты носишься за кроликами! Пока! И, взмахнув хвостом, она побежала прочь. Огнегрив вздохнул. Ему совсем не хотелось обманывать Песчаную Бурю.

– Пошли! – буркнул он Крутобоку. – Надо пошевеливаться, пока нас еще кто нибудь не заметил.

Молодые воины нырнули в кусты и начали медленно карабкаться вверх по склону. Добравшись до вершины, Огнегрив помедлил, желая убедиться, что их никто не преследует. Затем они с Крутобоком перемахнули через гребень и бросились в вересковую пустошь, за которой лежали земли Двуногих.

«Это наш единственный шанс, – думал Огнегрив на бегу. – Я должен узнать всю правду. Я сделаю это не только ради Ярохвоста и Горелого. Долг велит мне спасти свое племя. Когтя нужно остановить… пока он не убил еще кого нибудь!»

Глава II

Огнегрив боязливо принюхался к тропинке, протоптанной Двуногими. Из дома на снег падал сноп яркого света, а где то совсем рядом лаяла собака. Огнегрив вспомнил предостережение Ячменя. Кот одиночка говорил, что по ночам Двуногие спускают собак с цепи. Хорошо бы отыскать Горелого до того, как псы учуют их след! Крутобок оторвался от изгороди и осторожно подошел к другу. Ледяной ветер трепал его толстую серую шерсть.

– Ничего не унюхал? – спросил он. Огнегрив поднял голову, чтобы лучше принюхаться, и тут же уловил слабый, но знакомый запах. Горелый! Сюда! – тихо мяукнул он.

Они поползли по обледеневшей тропинке. При каждом шаге лапки обжигало холодом. Наконец запах привел их к узкому отверстию под дверью амбара, там, где дерево прогнило насквозь. Огнегрив принюхался, впитывая аромат сена, смешанный с сильным, свежим кошачьим запахом.

– Горелый? – прошептал он. Ответа не последовало, тогда он позвал чуть громче: – Горелый! – Огнегрив, это ты? – удивленно мяукнули по ту сторону двери.