Огнегрив протиснулся в лаз, радуясь возможности спастись от пронизывающего ветра. Запахи амбара оглушили его, рот сразу наполнился слюной. Здесь пахло мышами! В амбаре царил полумрак, лунный свет струился сквозь узкое окошко под самой крышей. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, он наконец разглядел стоявшего неподалеку кота.

Горелый, казалось, стал еще сильнее и толще, чем в прошлый раз. Огнегрив невольно поежился, представив, каким тощим и грязным выглядит он рядом с этим холеным красавцем.

Горелый с радостным урчанием приблизился к Огнегриву и потерся носом о его нос.

– Добро пожаловать! – мяукнул он. – Рад тебя видеть!

– А уж мы то как рады! – пропыхтел Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за Огнегривом. – Как там племя Ветра? Надеюсь, вам удалось благополучно довести их до дома? – спросил Горелый. Во время прошлого путешествия Крутобок с Огнегривом останавливались у него на ночлег.

– Да, – ответил Огнегрив. – Но это долгая история. Послушай ка…

– Это что же здесь такое творится?! – раздался совсем рядом громкий кошачий голос. Огнегрив резко обернулся и прижал уши, готовый грудью встретить новую опасность, но тут же смущенно присел, узнав Ячменя – здоровенного черно белого кота – одиночку, который гостеприимно приютил Горелого на ферме.

– Привет, Ячмень, – вежливо поздоровался Огнегрив. – Мы пришли поговорить с Горелым. – Да я уж вижу, – ответил Ячмень. – Должно быть, это важный разговор, раз вы притащились сюда в такую погоду!

– Да, – кивнул Огнегрив и посмотрел на бывшего ученика Грозового племени. Волнение ветерком пробежало по его шерстке. – Горелый, дело не терпит отлагательств! Приятель озадаченно посмотрел на него.

– Ты же знаешь, я всегда в твоем распоряжении.

– Оставлю ка я вас, ребятки, – проворчал Ячмень. – Можете охотиться сколько пожелаете. Тут мышей развелось – пропасть! – Он дружелюбно кивнул гостям и вылез на двор.

– Правда, можно поохотиться?! – воскликнул Крутобок. Огнегрив покосился на друга, но тут же почувствовал, как от голода у него сводит живот.

– Конечно! – обрадовался Горелый. – Почему бы нам сначала не поесть, верно? Подкрепитесь, а по том поговорим.

– Я знаю, что Коготь убил Ярохвоста, – повторил Горелый. – Я был там и видел, как это произошло.

Трое друзей уютно устроились на сеновале. Охота не заняла много времени. После утомительной беготни за редкой добычей по заснеженному лесу друзьям показалось, что мышки сами прыгают к ним в лапы. Согревшись, чувствуя приятную тяжесть в животе, Огнегрив совсем разомлел. Больше всего на свете ему хотелось свернуться клубочком и уснуть, но он знал, что не может себе этого позволить. Если они с Крутобоком собираются вернуться домой до того, как их отсутствие кто нибудь заметит, надо как можно скорее поговорить с Горелым.

Расскажи нам все, что помнишь, – попросил он, покосившись на Крутобока. Тот ободряюще кивнул Горелому.

Горелый молча уставился куда то перед собой, глаза его потемнели. Огнегрив понял, что бывший ученик унесся мыслями в прошлое, в день битвы у Нагретых Камней. Он увидел, как с каждой секундой тает самоуверенность Горелого. Черный кот слишком глубоко погрузился в воспоминания и вновь ужаснулся тому, что когда то увидел.

– Я был ранен в плечо, – негромко начал он, – и Ярохвост велел мне укрыться в расщелине скалы. Он сказал, чтобы я не высовывал оттуда носа до тех пор, пока не представится возможность вернуться в лагерь. Я только хотел юркнуть в расщелину, как увидел, что Ярохвост напал на кота из Речного племени. Кажется, это был серый воин по имени Камень. Ярохвост опрокинул его, и мне показалось, что он собирался как следует полоснуть его когтями.