Но в любом случае все помчали.

Не так споро, как в первый раз, но очень вовремя прибыли — охранябушка танцевал с шестом как даже не знаю кто, но я лично точно так не умела. И клюка в его руках становилась орудием, крайне опасным орудием, я бы даже сказала многофункциональным. Он одной этой клюкой отбивался от стрел прямо в полете, от копий, от мечей, что двуручных, что кривых по восточному типу, да даже некоторые щиты проламывал на раз!

Так что в целом я не уверена, что в данном случае зверье лесное спасло охранябушку, мне напротив показалось, что прибыли они аккурат во спасение напавших. Ну и слегка были шокированы кратким приказом архимага:

— Гнать прочь! Не убивать.

И самое что интересное — вот мне волки завсегда перечили, порой вообще гордо и игнорировали, а тут вожак рыкнул согласно, да и помчался на гостей незваных. И гнали они их, ох как гнали, даже эта троица с переломанными ногами по-пластунски бросилась наутек.

А вот маг весь интерес к бегущим утратил в то же мгновение — он развернулся, подошел к сети и теперь смотрел, как знак «Ходоков» оплетает трех жертв, словно паук в кокон муху закручивает. Так и эти трое — они еще орали, когда черная паутина сети сковала их по рукам и ногам.

Недолго это длилось — минуты не прошло, опустился архимаг на одно колено, ладонь к земле приложил, за и зашептал что-то свое, ведьмам неведомое, и слова его в свете солнечном красноватой огненной вязью заискрились, заискрились, да и упали, поджигая дары для меня принесенные, сеть рыбацкую магией напоенную и тех троих, что жизнью своей за чужой грех расплачивались. В общем, и эти трое выжили, да и кинулись наутек со всех ног… рук… ползком… подвывая от ужаса, и прочь…

* * *

Когда охранябушка возвернулся, мы смотрели на него… как на бога. Мы все. Даже олени вернулись, и волки с ними, и птицы больше в полете не гадили — мы восхищались. Мы восторженно смотрели как он пришел, как молча вернул мне клюку… которая, и мы теперь это знали, была способна на многое, как снял с себя нос, маску, перчатки, плащ, с неспешностью воина, что уже завершил бой, и даже не вспотел в процессе…

Архимаг стоял в лучах солнца, и светился… светился… светился…

И это было так прямо ОГО!

Прямо совсем.

— Ведьма, — маг сдул прядь упавших волос с лица, — я так понимаю, суть нашего соглашения меняется?

— В смысле? — удивленно моргнула я.

Синий насмешливый взгляд и издевательское:

— Ты гарантировала, что не будешь приставать ко мне как к мужчине.

И усмешка, растянувшая тонкие губы.

Ореол поблек мгновенно!

— Ах ты… — начала было я, поднимаясь.

— Ну вот, другое дело, — хмыкнул он, полуиздевательски усмехаясь и дальше, — успокоилась? Ты знаешь, облик восторженной дурочки явно не твое. Ну что, пошли домой?

Гад.

Я шла вслед за своим между прочим рабом, который насвистывал что-то веселое, перекинув мой плащ через плечо, и клюку тоже забрал. И выглядел он даже не то чтобы победителем — самым победительным победителем из всех!

А по сторонам от него, иногда забегая вперед так же гордо шли волки. И птицы летели сверху, и да — не гадили. И даже олени держались хоть и поодаль, но все же рядом. И только мы с котом, лешим и вороном как идиоты плелись в конце процессии.

— Нет, ну вот как это называется? — возмутилась в итоге я.

— Это называется мужик, — ехидно подсказал кот.

— Архимаг, — добавил Мудрый ворон.

— Исчезли! — прошипела я, этим двум предателям.

— Да чего ты так? — улыбнулся во все клыки кот.