Архимаг нахмурился, демонстрируя, что действительно не видит. И вот смысл на него обижаться?!

— Заповедная чаща — это защита Заповедного леса, — начала терпеливо объяснять я, — и моя защита.

— И? — все так же не понимал он.

Тяжело вздохнув, устало ответила:

— И если на меня знак Ходоков наложить, она примет удар на себя, и распределит так, чтобы всем терновым кустам досталось по капле — она чаща, она действует инстинктивно, а если на каждый охранный куст по капле яда, это ведь мелочь по ее мнению. Так что она распределит…

Договаривать я не стала, ему и не требовалось. Архимаг не зря был архимагом, он все понял:

— И они получат неуязвимую армию из подчиненных способных меняться, передвигаться на корнях и атаковать терновых кустов?

— Да, — прошептала я, — и плюсом — эти кусты будут невосприимчивы к магическим атакам, и даже пламени. Чаща, при необходимости, сумеет защититься и от первого и от второго.

Охраняб долго смотрел на меня своими синими, внимательными глазами, затем глухо спросил:

— Но для того, чтобы управлять чащей, им сначала нужна ты, так?

Я кивнула.

Собственно скрывать смысла не было — ловушку они на меня очень наглядно расставили.

— Так, — маг поднялся, постоял, нехорошо глядя в сторону ловушки, после чего выдал: — Раздевайся.

Я как сидела… да так и осталась сидеть.

— Да раздевайся, говорю, — потребовал мужик, который еще недавно на ладан вообще дышал.

А теперь вот взял и… натянул мою маску на себя. Неожиданно так. Молча сняла перчатки, потом встала, помогла охранябушке с плащом. Плащ был ему короток, пришлось порезать его край на живописные лохмотья, а сапоги мужские маскировать мхом, но в целом, когда закончили, чудище лестное, в смысле ведунья леса, стала на голову выше, в плечах поширше, шагом поувереннее.

— Клюки мне не надо, палку похожую подыщи, — потребовал он… она. Хотя он, а что бывали ведь и лестные ведуны, очень даже были хозяйственные.

Вот и этот хозяйственно приказал:

— Следи за руками, как только махну — спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых.

— Да я мертвыми управлять и не умею, — мгновенно сообщила я.

Жуткая зеленая маска с хищным крючковатым носом по идее не могла передавать эмоции, но на охранябушке передала, да еще как — я себя просто неучем почувствовала.

А опосля «лесная ведунья» окинула меня насмешливым взглядом и двинулась на моих захватчиков.

Глядя ему в спину, я подумала, что надо бы, во-первых, поправить один из мухоморов, он почти отваливался уже, пришить бы покрепче, а во-вторых, какой рукой махать будет? Как махать будет? Не условились же конкретно!

Но и спрашивать было неловко.

Опустившись на пень обратно, я тихонечко позвала для начала лешего, привыкла уже к нему, да и спокойнее с ним, опосля кота Ученого, просто если не позову, он мне потом не простит, а вот Мудрый Ворон прилетел сам, он всегда заварушки чувствовал.

— Ой, что сейчас будет, — грызя ногти, простонала я.

Моя бравая команда тоже не знала, что сейчас будет, так что интересно было всем, но смотреть послали ворона — у него зрение получше, так что ему и смотреть. А нам видеть, потому как связанны внутренним лесным зрением.

И тут леший выдал:

— Там, в подлеске, под оврагом, еще два мага торчат, и артефактор поглотитель.

Мы бы переглянулись, но уже следили за происходящим глазами ворона. А Мудрый ворон, нагло неоправдывая свое звание мудрого, вместо того чтобы свысока, поодаль смотреть за всем, чтобы у нас полная картина происходящего имелась, взял, да и слетев вниз, устроился на плече хмыкнувшего охранябушки.