Отряд все дальше заходил вглубь деревни, держа направление на видневшуюся впереди крышу церкви увенчанную медным цветком Рамены сверкающего под лучами солнца. Солдаты старались держаться середины улицы, благо та была достаточно просторна.

- Ставьте купол – тихий голос священника пронесся по пустынной улице как удар грома, заставив кирасиров нервно вздрогнуть.

Седобородый маг, не прерывая шага, закрыл глаза, приложил пальцы к вискам и пробормотал отрывистое заклинание. Нащупал на шее амулет и крепко сжал его в кулаке.

По деревне пронесся легкий холодный ветерок, Уискер почувствовал в ушах комариный звон, глаза заслезились, спустя минуту, неприятные ощущения исчезли, и сержант облегченно вздохнул. Проклятая магия. И вот ведь - мокрое от пота лица ощутило порыв холодного ветра, а на улице не шевельнулась ни единая яблоневая ветвь.

- Сделано – пробормотал маг, все еще сжимая в пальцах амулет, по его посеревшему лицу покатились капли обильного пота – Поторопитесь, я не смогу поддерживать купол слишком долго.

- Сержант, занимайте оборону. Некромант, несомненно, почувствовал магию и понял, что мы отрезали ему пути к отступлению. Теперь он бросит против нас все силы и в первую очередь постарается уничтожить загнавших его в ловушку магов. Маги должны выжить любой ценой!

Сержант лишь горько хмыкнул. Сколько раз в своей жизни, он слышал этот призыв – «Маги должны выжить любой ценой». Плевать на сотни гибнущих солдат попавших под огненный шквал или накрытых ядовитым дождем. Выстоять любой ценой и не подпустить к творящему волшбу магу солдат противника. В больших сражениях главную роль играют боевые маги, а солдаты… они всего лишь расходный материал, который можно набрать в любой деревне, вручить ржавый пехотный меч и сразу отправить на поле боя.

Священник снова оказался прав. Он вообще ни разу не ошибся на памяти Уискера.

Солдаты едва успели занять круговую оборону, поместив в центр священников и магов, когда в начале улицы показались приближающиеся твари. Сержанту на миг почудилось, что накатывает темная волна готовая захлестнуть их и утопить в своих гнилых водах. Создатель… сколько же их. Все новые и новые десятки мертвяков появлялись на улице и шли к ним, направляемые железной волей некроманта.

- Сержант! Сзади!

Коротко оглянувшись, сержант похолодел – с тыла на них надвигалась точно такая же волна нечисти. Окружили и отрезали путь к отступлению.

Ловушка в ловушке. Они заперли некроманта в пределах деревни и тот, в свою очередь, ответил тем же ударом. Вымершее Лесное Подворье превратилось в смертельную западню, из которой для обеих сторон есть только один выход – уничтожить противника… или умереть.

Наступающие твари мчались напролом. Смешанная толпа.

Поднятые из могил скелеты в болтающихся на костяках пыльных лохмотьях; почти разложившиеся зомби с трудом перебирали подгибающимися ногами, но большую часть толпы составляли жители Лесного Подворья на первый взгляд почти не тронутые тленом смерти. Весь это вал смерти катился на ощетинившихся оружием людей и, казалось, что ничто не может остановить его.

До первых рядов мертвяков осталось не больше десятка шагов, когда священник закричал:

- Прикрыться щитами! Спрятать головы!

Сержант, не раздумывая, выполнил самоубийственный приказ и прикрылся щитом. Кирасиры последовали его примеру. Вовремя. Едва последний солдат успел спрятаться за щитом, как со странным плачущим звуком вспыхнуло жаркое пламя. Окружило людей широким огненным кольцом. Сержант почувствовал, как на голове затрещали и начали скручиваться волосы от жара, ощутил запах паленой плоти. Стена огня бушевала всего лишь в шаге от них. Металлические щиты ощутимо нагрелись за один миг, кое-где затрещали кожаные чехлы опаляемые магическим жаром.