<style name="1">И все это зря. Просто стыдоба.</style>

<style name="1">― А яркость растет, — заметил Зулкифли.</style>

<style name="1">Касс изучала результаты со всем доступным ей хладнокровием. Медленный, но неуклонный рост скорости образования частиц был очевиден и легко отличим от фоновых флуктуаций, маскировавших его на первых порах. Это могло означать только одно: барьер расширяется. У нее в памяти услужливо всплыли смехотворно натянутые варианты доброкачественного объяснения этого факта: например, фрактализация границы, позволявшая площади возрастать, а объему нововакуума — сокращаться. Если не принимать их во внимание, то становилось совершенно ясно, какой именно вакуум порождает наблюдаемые частицы. Тот, о котором она всегда думала, точно об элегантной, но непрактичной прихоти воображения, очаровательном мифическом звере, вызванном к жизни биоинженерным колдовством: избалованном, привыкшем к защите, неспособном и пяти минут продержаться вне клетки с прозрачными стенами. Теперь же, вырвавшись на волю, он безжалостно пожирал своего старого дикого сородича. Она призвала не одинокого беззащитного беглеца из несуществующего мира, но сам этот мир, и, похоже, он убедительно доказывает</style><style name="1">, что может быть не менее самостоятельным и жизнестойким, чем ее собственный.</style>

<style name="1">Райнци обратился к ней тоном сдержанным, но прямым.</style>

― <style name="1">На случай разрушения Станции у нас у всех есть свежие резервные копии, и они сейчас на пути к Виро. А у тебя?</style>

<style name="1">Она ответила:</style>

― <style name="1">У меня есть запись памяти — там, на Земле. Но с тех пор больше ничего.</style>

<style name="1">Пять лет, проведенных среди мимозанцев, могут быть потеряны. </style><style name="0pt">Но это ведь уже произошло.</style><style name="1"> Она уже все это прожила. </style><style name="0pt">Амнезия, не смерть.</style>

<style name="1">Этого аргумента оказалось достаточно, чтобы заманить ее в </style><style name="1">cul</style><style name="1">-</style><style name="1">de</style><style name="1">-</style><style name="1">sac </style><style name="1">, но едва ли его хватит, чтобы примирить ее с потерей куда большей. Она наконец обрела себя новую, здесь, на Станции: стала иной, отличной от старой версии себя, приучилась существовать здесь и сейчас, рядом с мимозанцами. И теперь выходит, что та Касс, которая собралась с духом и впервые покинула Солнечную систему, Касс, которая пробудится от криогенного сна, может остаться неизменной. Все, чем ей придется довольствоваться, это сухая информация о гибели отважной странницы, которой она так надеялась стать.</style>

― <style name="1">В этом я помочь тебе бессилен, — признал Райнци. — Но я склонен думать лишь о том, как примириться с людьми, которых мы подвергли страшной опасности. — Мимоза располагалась на отшибе, вдалеке от цивилизации, однако запущенный ими процесс не остановится, не выгорит, не затухнет и не ослабеет на расстоянии. Вакуум — его лучшее топливо. Этот лесной пожар, бесконтрольно распространяясь, охватит тысячи миров: Виро, Медер и множество других. И Землю.</style>

<style name="1">Касс глухо спросила:</style>

― <style name="1">Как же?</style>

― <style name="1">Если мы найдем способ остановить это, — ответил Райнци, </style>- <style name="1">то не будет иметь значения, что сами мы обуздать его или даже известить кого-то еще не в силах.