— Я люблю тебя, Морин! — вдруг вырвалось у него, — Ты? — прошептала она, восхищенная и взволнованная.

— Да.

Оба знали, что стоят на виду у всех. Впрочем, ни Морин, ни Чарлза это, по-видимому, не волновало.

— Я… я тоже люблю тебя! — воскликнула она.

Теперь настало время Чарлзу застыть с ошеломленным видом.

— Правда? — Он взглянул ей в лицо.

Но ответом ему была любовь, которую он прочел у нее в глазах.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да. Я буду счастлива стать твоей женой, Чарлз Бреннан.

«В конце концов, не так уж это сложно, — с мужским тщеславием подумал он. — Да, безупречная логика, вне всякого сомнения, сыграла свою роль! Давно надо было это сделать!»

Воодушевленный одержанной победой, он нежно коснулся ее щеки:

— И когда?.. Сейчас? Завтра? Или в субботу?

Морим вдруг принялась хохотать до слез.

— Да я с радостью бы вышла за тебя сию же минуту, но… — Ее взгляд обратился к лазарету. Счастливая улыбка на лице сразу потухла. — …Но не могу же я бросить Шери… Может, поженимся в Нью-Йорке? Ты не станешь возражать?

— Ничуть. К тому же моя семья до сих пор живет в Кливленде, и они с радостью приедут на свадьбу. Но, Морин, скажи, будешь ли ты счастлива здесь? — робко спросил он. Чарлз догадывался, что Запад пришелся не по вкусу Морин. — Я знаю, тебе будет нелегко, ведь ты привыкла жить в городе. Но обещаю: я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

В глазах Морин засверкали слезы.

— Пока мы вместе, я буду счастлива везде!

Чарлз почувствовал себя так, будто гора упала с плеч. Он уже готов был к тому, что придется переехать на восток… и вдруг! Чарлз был тронут до глубины души. Забыв обо всем, Чарлз привлек ее к себе.

— Я люблю тебя, Морин! И буду доказывать тебе это всю жизнь, до последнего вздоха!

— Сейчас Шери нелегко. Я пока не стану рассказывать ей о нас. Пусть немного оправится.

На следующее утро Шери и Морин уже готовы были тронуться в путь. По дороге к тому месту, где их ждал дилижанс, они то и дело останавливались, прощаясь со всеми, кто пришел их проводить. Здесь были и Уитморы, и большинство жен офицеров. Сесилия позаботилась, чтобы Дора осталась дома, — не хватало еще сегодня краснеть из-за ее бестактности!

— Спасибо за все, Сесилия, — обнимая ее, улыбнулась Шери. — Вы с Лаурой столько для меня сделали!

— И были рады, милочка, — расцвела та. — Дай Бог, чтобы ваша книга имела успех!

Поблагодарив капитана, девушки вдруг заметили стоявшего поодаль сержанта О'Тула.

— Я сейчас, — бросила Шери. Схватив сержанта за рукав, она увлекла его в сторону от любопытных глаз. — Я хотела поблагодарить вас за все, сержант. За все, что вы сделали для нас с Морин. Поверьте, я никогда этого не забуду… — Она подняла на него влажно заблестевшие глаза. — Никргда!

Он заметил, какая боль таилась в их глубине, но знал, что не в его силах облегчить ее.

— Прощайте, сержант!

Шери повернулась и хотела было отойти, как вдруг заметила Филипа и подошла к нему.