– Что вы тут делаете? – спросил я.

Женщина держала руки в замке и трясла ими, будто молилась, но из её рта вырывалась только бессмысленная тарабарщина.

Я просил объяснений:

– Что с вами? Что случилось?

– Ва-ва-ваня! Т-т-там! – женщина говорила как замёрзшая.

Тётя Вера жила на свете не меньше полувека. Неужели её так напугало бездыханное тело, что она не дошла до своей квартиры и спряталась у меня?

Надо было увидеть своими глазами. Я почувствовал себя по-дурацки оттого, что приходилось мотаться туда-сюда. Вышел обратно в коридор и снова услышал это чавканье, которое в прошлый раз принял за плеск воды. Теперь я понял, что это не так.

В конце коридора кто-то сидел на полу, изогнув спину. Во тьме были хорошо видны белые бинтовые повязки.

– Ваня, ты живой! – Я спешно зашагал к нему, но резко остановился, когда разглядел, что там происходило.

На полу лежал студент Юра. Ваня, которого я считал умершим, сидел над ним и, держа его за шею, вгрызался в его затылок!

Чокнутый старьёвщик убил студента!

– Он был такой умный! Так и хотелось попробовать его мозги, – сказал Ваня чужим голосом, подняв взгляд на меня. – Угощайся, сосед!

В меня полетел крупный дрожащий кусок. Я увернулся, но мне на лицо попали мелкие капли.

Ваня смеялся и прыгал за мной по коридору, как дикое животное. Я не успел закрыться, а только защемил дверью его голову. Он, улыбаясь, щёлкал зубами и брызгал кровавой слюной.

Я старался удержать дверь, а позади меня, прижавшись спиной к стене, вопила тётя Вера.

– Пустите меня, я тоже хочу с вами! – орал Ваня сатанинским голосом. С его лба сполз бинт. Под ним была начисто срезана кожа.

Тут я не удержал дверь, он выбил её, сбил меня с ног и, пробежав прямо по мне, бросился на тётю Веру. Ваня набросился на кричащую женщину и одним рывком оторвал ей голову!

Увиденное не усваивалось сознанием как реальность. Мой невысокий и худощавый сосед держал за волосы оторванную голову тёти Веры, а её тело изогнулось на полу, кровь быстро расползалась по ламинату.

– У неё был противный голос! Скажи! – Ваня засмеялся и бросил в меня голову.

Я опять убегал. Умалишённый садист играл со мной в догонялки. Выбежав из своей квартиры, я забежал в его и успел щёлкнуть задвижкой.

– Соседушка! Дорогой мой! Зачем ты заперся в моей квартире? Открывай! – Ваня яростно стучал в дверь.

Раздался звонок. Это дребезжал старый дисковый телефон. Я и не думал, что городские телефоны кто-то до сих пор обслуживает. Да и этот был похож на один из предметов антиквариата, но я взял трубку, схватился, как за спасительную соломинку. Хотел кричать, чтобы сейчас же вызвали помощь, но звонивший опередил меня.

– Гера, слушай внимательно! – это был голос Вани… его настоящий голос, а не те насмешливые вопли. – Тот, кого ты видишь, – не я! Это Тёмный джокер. Я умер, а он вселился в моё тело, как я и говорил. Руби его на куски. В ванной лежит топор. Давай быстрее. Он сломает дверь.

Я так сильно сжал трубку, что не смог бы отпустить её сам, но она вдруг раскалилась и обожгла мне ладонь.

Телефон гудел и плавился, на корпусе вздувались пузыри. Пока я тряс обожжённой рукой, трубка таяла на полу, а голос в ней твердил:

– Знаешь страшные истории про Пиковую даму? Она не единственный зловещий дух. Есть и другие!

Я забежал в ванную, чуть не споткнулся о гору мешков с солью. Стены были в крови, сама ванна перетянута пищевой плёнкой. Слова моего соседа только казались бредом, но он не говорил ничего, кроме правды.

Топор валялся среди мешков.