Дэниел поднял голову и заговорил, только теперь его голос был не резким, а серьезным и абсолютно искренним.

– Почему я должен считать отвратительным то, что случилось с тобой, кроме самой твоей боли? Этот твой опыт является частью тебя сегодняшней. Хочешь знать кое что? Я, безусловно, любил бы тебя, будь ты просто девушкой, не пережившей ничего подобного. Но вот вопрос: была бы эта любовь такой же сильной? В результате пережитого ты стала сильнее, взрослее, мудрее, наконец. Это было болезненно для тебя, но в то же время сделало тебя восприимчивей к чужой боли. – На секунду он умолк. – А помнишь, как ты сказала мне о маке, как ты научилась принимать то, что от него может исходить и боль, и исцеление? – Она медленно кивнула. – Ты тоже вроде этого мака, Зайла. Злая сила только сделала тебя сильнее, теперь ты можешь выдержать все испытания. Ты расцвела, сделалась ярче и красивее.

Сердце Зайлы было так переполнено чувствами, что она с трудом могла говорить. Дэниел относился к ней иначе, чем Дэвид Брэдфорд, но теперь заговорил совсем как Дэвид. Как ей повезло встретить в своей жизни двух таких замечательных людей!

– Так ты действительно меня любишь! – В ее голосе прозвучало удивление. Но, увидев, как Дэниел нахмурился, она быстро протянула ему руку и улыбнулась. – Прости. Ты прав. Я совершенно замечательная. Я заслуживаю, чтобы все в этом мире любили меня. – Ее голос понизился до шепота: – Но ты не представляешь, как я рада, что именно ты любишь меня! Ты не против?

– Ты могла бы высказаться и яснее, – шутливо сказал он. – Я ведь тоже не слишком в себе уверен.

Зайла была поражена:

– Господи, а я этого не сказала? Но ты должен был догадаться! Я так вцепилась в тебя вчера.

– Ну, время от времени женщины находили меня физически привлекательным, отнюдь не любя. – Его синие глаза весело блестели. – Немногие, как ты понимаешь. Я мог бы пересчитать их на пальцах одной…

Он замолчал, потому что Зайла бросилась ему в объятия.

– Я люблю тебя! – воскликнула она, обнимая его с такой силой, что он чуть не задохнулся. – Я так тебя люблю! Я никогда не думала, что способна кого нибудь так полюбить, Дэниел. Знаешь, я полюбила тебя с того самого момента, когда ты оторвал это дурацкое фальшивое ухо и бросил его в Хасана. – Она покрывала жадными поцелуями его шею, щеки, уши. – Если бы ты знал, как я мучилась, когда ты был так сдержан и холоден со мной.

– Ну, ну. – Дэниел усмехался, но когда она оторвалась от него, то увидела, что его глаза подозрительно блестят. – Когда ты решаешь высказаться, то не щадишь сил. – Он поцеловал ее в кончик носа. – А мне то казалось, что я прекрасно пережил этот платонический период, при том, что сгорал заживо, пытаясь удержать тебя вне своей постели.

– Мне кажется, что в последнее время мы совсем не понимали друг друга. – Ее улыбка погасла, лицо стало задумчивым. – Мне не нужен тот хрустальный ларец, в который ты хотел бы меня поместить, Дэниел. Почему ты решил, что я такая хрупкая, что могу разбиться от неосторожного обращения? Я столько лет жила под внимательным присмотром, будто меня может унести дуновением ветерка. Все это делалось из лучших побуждений, и вначале, возможно, я в этом нуждалась. – Она тряхнула головой. – Но только не сейчас. Ты обвинял себя, считая, что был груб. и эгоистичен со мной там, в пещере. – Она прикоснулась к своим губам дрожащим пальцем. – Неужели ты не понимал, как дорога мне память о той ночи? Ты был таким искренним и сильным и при этом нуждался во мне. Той ночью ты ничего не взял у меня. Я сама дала это тебе, в этом есть чудо. Я хочу и дальше дарить себя тебе, – прошептала она.