– Мамуль, ну что ты говоришь! – пожурила я ее.

Но рассказывать про нехватку времени поостереглась – тогда бы беседа затянулась еще на полчаса.

Попрощавшись с мамой, я срочно перезвонила брату и в лучших традициях шантажистов вынудила его на семейный ужин. Он что-то там лепетал про партию в бильярд с товарищами, но я была неумолима. Привела пару-тройку неоспоримых аргументов, и Марк сдулся, как воздушный шарик с дырочкой в боку.

С ума сойти! Я смогла заставить брата плясать под свою дудку! Да я просто расту на глазах! Прямо-таки превращаюсь в непобедимую супервумен, которая диктует миру свои условия!

Опять зазвонил телефон.

– Алло, племяшка, – сказала тетя Маша, – звонила твоя маман, зазывала назавтра на ужин. А давай-ка ты за нами заскочишь, потому что я твоей маме вырастила традесканцию и аспарагус. В такси их не повезу, тем более что буду еще подушки везти. Я ей из двух подушек четыре сделала!

– Теть Маш, а Катюха никак не сможет вас забрать? – тоскливо поинтересовалась я.

– Нет, она записалась к косметологу и наотрез (зараза) отказалась. Я, говорит, за две недели записывалась и из-за подушек очередь терять не намерена. Представляешь? Вот так рожаешь вас, кормишь-поишь-одеваешь, а потом вы собственных родителей ни во что не ставите!

И мне была прочитана краткая двадцатиминутная лекция по проблемам отцов и детей. В результате я согласилась через весь город тащиться за тетей, дядей, подушками и цветами, признав за Катькой полное право на независимость. Нет, пока что во мне не совсем прижились навыки супервумен и сознание до конца не перестроилось.

– Буду над этим работать, – сказала я самой себе.

Благодаря улучшившемуся материальному положению я смогла слегка порезвиться на распродажах. В результате для ресторана я принарядилась в стильный брючный костюм. Цвет бордо мне шел необычайно, я чувствовала себя настоящей леди, с этакой сексапильной изюминкой.

И не зря старалась, между прочим. Артур, увидев меня, повел дугой левую бровь.

– Глаз горит! – шепнула Катька. – Он твой на всю ночь!

Мы расцеловались. Артур на пару с официантом галантно усадили нас с Катькой за столик. Там уже красовались шампанское, икра в вазочках, красная и черная, блюдо с блинами и тарелки с рыбной и мясной нарезками. Наконец-то человеческая еда! После обмена любезностями мы смогли сделать заказ и отпустили официанта.

– Шампанское по какому поводу? Или просто так? – спросила Катька.

– По поводу, – ответил Артур. – Я решил твоей сестре сделать непристойное предложение.

– Ух, ты! – восхитилась сестрица. – А какое?

– Глория, как ты посмотришь на то, чтобы в Гоа поехать вместе?

Я чуть со стула не свалилась:

– Как это?

– Наверное, – влезла Катька, – он имеет в виду романтическое путешествие вдвоем. Я правильно понимаю?

– Правильно, – согласился Артур. – Просто последние дни я был так загружен, что не мог уделять достойного внимания женщине, которая мне очень и очень нравится. И вот решил исправиться. Что ты по этому поводу думаешь?

От растерянности я потеряла дар речи. Никто и никогда не совершал в отношении меня столь широких жестов. Ну, если не считать Корецкого с его школьными ухаживаниями.

– Нет, я не буду навязываться, если у тебя другие планы, но мне очень хотелось бы составить тебе компанию в этой поездке.

– Класс! – ответила за меня Катька.

А в моем воображении возник пляж, залитый солнцем, и мы с Артуром, бредущие, обнявшись, по кромке воды.

– Ты это всерьез? – спросила я.

– Это значит «да»?

– Ну конечно, что ты спрашиваешь! – воскликнула Катька.