Сербин открыл багажник и набросил на плечо ремень сумки. Ноутбук и принтер в чехлах взял в руки.

— Я готов! — сказал он. — Ведите в свои пенаты.

Виталий Иванович пошёл впереди, показывая дорогу, и Сербин захромал вслед за ним — нога от долгого сидения в машине отекла и под протезом побаливала.

Вошли в просторную, светлую комнату, заставленную мебелью, стилизованной под старину: широкая деревянная кровать из тёмного дуба, такой же стол и стулья и огромное кресло-качалка у камина, на которое была брошена вышитая подушка из гобеленовой ткани. Большое зеркало в узорной дубовой же раме висело на стене.

Виталий Иванович открыл дверь в довольно широкой прихожей и щёлкнул выключателем.

— Здесь санузел, — сказал он. — Горячей воды у нас еще нет — котельная не запущена, но вот прибор — «водогрейка». Нужно нажать вот эту кнопку и через пару минут можно пользоваться горячей водой. А вообще, вода у нас постоянно — насос качает из артезиана.

— Отлично! — сказал Сербин, которому понравилось и убранство комнаты и сам Виталий Иванович. — Мне говорили, что вы тоже армейский офицер в недалёком прошлом?

— В далёком, мой друг, в далёком! Я попал под сокращение ещё во времена Горбачёва. До пенсии мне оставалось дослужить, вы не поверите, полтора месяца! Но меня вышвырнули из армии, как котёнка… Хорошо, что имел друзей в параллельном ведомстве — МЧС. Помогли. Короче, ещё десять лет служил в МЧС, откуда уволился полковником со всеми причитающимися льготами.

— Извините, я не знал об этом, — Сербин сконфузился, зная по себе, как нелегко оказаться ненужным.

— Не стоит извинений! — весело сказал Виталий Иванович. — Я вообще считаю, что мне повезло дослужить свой срок в МЧС. Там всё было по-другому. Человечнее, что ли, чем в армии…

— А вы, Егор, боевой офицер? Участвовали в боевых действиях?

— Приходилось, — коротко ответил Сербин, давая понять, что эта тема для него болезненна.

— Я понял, — задумчиво посмотрел на него Виталий Иванович. — Егор, вы можете называть меня Виталий. Я хоть и постарше вас, но чувствую, что с вашим жизненным и военным опытом вы далеко обошли меня. Я почему-то сразу же почувствовал себя рядом с вами младшим офицером…

— Давайте лучше будем чувствовать себя на равных, — улыбнулся Сербин. Виталий нравился ему всё больше.

— Ну что, пойдём дальше? Или желаете с дороги отдохнуть?

— Нет. Давайте уж проведём обзорную экскурсию, а потом я займусь собой.

Они вышли из комнаты и, пройдя по коридору, спустились по широким ступеням вниз — в цокольный этаж. На небольшой площадке было две двери.

— Эта дверь ведёт в гараж, — Виталий указал рукой на такую же крепкую дверь, как и остальные в «Замке».

— Здесь у нас столовая и кухня, — он открыл дверь напротив, и они вошли в просторный зал, в котором стоял один длинный стол и десяток стульев. — Мебель, как видите, ещё не завозили, но нам хватает и одного стола…

Они прошли в кухню, где у плиты колдовала женщина в ситцевом халате, но в белоснежном переднике и поварском колпаке на голове.

— Знакомьтесь! Это моя супруга Дарья, — женщина обернулась, улыбнувшись.

— Извините, — сказала она. — Не могу сейчас отвлечься, не рискуя погубить блюдо.

— Ради Бога! — воскликнул Сербин. — Конечно, занимайтесь своим делом. Я — Егор!

— Очень приятно! — сказала Дарья, не оборачиваясь, помешивая что-то на большой сковороде.

Мужчины поднялись наверх.