Табак в России до Петра считался «богомерзким зельем», и его пользователи подвергались жестоким наказаниям: их били кнутом, вырывали ноздри. Когда закурил сам царь, преследование курильщиков прекратилось. Петр сначала объявил продажу табака казенной монополией, а затем, находясь в Лондоне, продал эту монополию английским купцам.

Поселенные в дом достопочтенного Джона Эвелина, Петр и его спутники практически разоряют жилище: двери и окна выбиты и сожжены, обои разодраны или загажены, мебель сломана, дорогие паркетные доски выломаны, картины пробиты пулями: каждый нарисованный персонаж служил мишенью; грядки в саду вытоптаны, как будто здесь квартировал целый полк. Эвелин заставляет полицейских составить протокол. Нанесенный ущерб оценен в 350 фунтов стерлингов. Эта сумма беспрекословно выплачивается Эвелину из царской казны.

Король Вильгельм приглашает царя присутствовать на заседании парламента. Застенчивый Петр соглашается наблюдать заседание только из слухового окна на крыше здания, где его никто не увидит. Это дает повод одному остроумцу заметить, что он «видел редчайшую вещь на свете: короля на троне и императора на крыше».

Придворные дамы наперебой стремятся очаровать русского царя. Но для них он неуловим. Ему нестерпимо хочется попробовать ярмарочное чудо: женщину-великаншу ростом более двух метров восьмидесяти сантиметров. Петр свободно проходит под ее поднятой рукой, не наклоняя головы.

Епископ Вернет, которому поручено познакомить царя московитов с достопримечательностями Британии, отзывается о нем так: «Это человек весьма горячего нрава, склонный к вспышкам гнева, страстный и крутой. Он еще более возбуждает свою горячность пристрастием к водке… В нем нет недостатка в способностях; он даже обладает более обширными сведениями, нежели можно ожидать при его недостаточном воспитании и варварском образовании… Особую наклонность он имеет к механическим работам; природа, кажется, создала его скорее для деятельности корабельного плотника, чем для управления великим государством».

Договорившись о благосклонности модной актрисы королевского театра Летиции Кросс, царь после свидания разочарован и отказывается платить. 500 гиней — огромная сумма, и полученное сомнительное удовольствие не стоит того. Приближенные вынуждены увещевать его выполнить обязательства, как дама выполнила свои. Неуместная прижимистость может быть дурно истолкована. Царь и Летиция расстаются, недовольные друг другом.

Никому нет дела до планов русско-турецкой войны. В Европе назревает Война за испанское наследство. Эта война будет продолжаться тринадцать лет: с 1701 по 1714 год. Поводом к войне послужила смерть бездетного испанского короля Карла II из династии испанских Габсбургов. Французский «король-солнце» Людовик XIV выдвинул претензии на Испанию от лица своего внука Филиппа, чьей бабушкой являлась испанская инфанта. Но другая ее сестра была выдана в австрийский дом, и Австрия желала получить Испанию для себя. В дележе обширных, хотя и захиревших владений испанской короны столкнулись Франция и противостоящая ей коалиция в составе Австрии и могучих морских держав: Англии и Голландии, большинства германских государств, Дании и Португалии. Война за испанское наследство отвлекала силы противоборствующих стран от конфликта России и Швеции на северо-востоке Европы.

Недалеко от Вены назначен марш имперских войск: московское посольство останавливают. Петр взбешен подобным унижением, но сдерживается. Каким немолодой император Леопольд I Габсбург между тем не спешит принять своего русского «коллегу».

«Он не кажется здесь вовсе таким, каким его описывали при других дворах, — сообщает о Петре испанский посол, — но гораздо более цивилизованным, разумным, с хорошими манерами и скромным». Скорее всего, оттого, что императора он еще почитает как божество.

Наконец, встреча состоялась.