|
— Пока мы шли, я встретил три подобные шкуры. Эта принадлежало лисе. Те были заячьими. А вы прошли совсем рядом и ничего не заметили. — Конечно! — Иван был возмущен. — Мы же не грибы собирали. Чего под ноги смотреть? — Под ноги смотреть надо всегда. И не только под ноги. — Ладно, хватит учить. Что ты решил, Ксерокс? — Ксеркс! — досадливо поправил Сергей, и Иван усмехнулся — он сравнял счет. — Эта тварь здесь. Чувствуете, как пахнет от шкуры? —Воняет!—уточнил Иван. — Это не запах разложения. Мне кажется, что так пахнет само существо. И, значит, оно было здесь совсем недавно. — Значит, будем искать? — Да. А если не найдем, то вечером вернемся сюда и будем ждать, как ты и хотел. Иван, морщась, отшвырнул ногой останки лисы. — Ну и вонь! Если так пахнет эта тварь, то мимо нее мы не пройдем. Сергей завязал котомку и забросил ее за спину. — Возможно, это запах выделений, с помощью которых она поглощает жертву. Растворяет ее изнутри. — Желудочный сок, что ли? — Ну, вроде того. — Как у мухи на хоботке, — предположил Глеб. — Точно! — Хватит догадок. — Иван отряхнул свой объемистый зад, брезгливо смахнул несуществующую грязь с колен. — Пора идти. Друзья направились к близкому лесу. Теперь все они внимательно смотрели под ноги и по сторонам. Они вышли на охоту, и внутренний голос подсказывал им, что с этого момента надо быть настороже, ведь из охотников они в любую секунду могли превратиться в добычу. Хрустнула ветка. Сергей поднял руку, и все замерли, дружно повернув головы в ту сторону, откуда донесся звук. Замшелыми колоннами торчали вокруг неохватные стволы деревьев. Они были совершенно голые, без ветвей, и только наверху, на макушках, там, где светило солнце, темно-зелеными тучами раскинулись густые кроны, полностью закрыв небо. Внизу же было мрачно, сыро и тихо. Под ногами чавкал пропитанный влагой мох, и ноги друзей уже давным-давно промокли. Сергей утверждал— а он лучше всех ориентировался в этих местах — что скоро появятся болота. В ответ на это утверждение Иван пробурчал, что, по его мнению, болота давно уже начались… Вновь раздался хруст, и из-за огромного ствола показалась тень. — Лось, — облегченно выдохнул Глеб, опознав животное по огромным рогам. Лось, зачем-то забредший в эту прогнившую чащобу, грустно посмотрел на людей, словно чего-то от них ждал, но, так и не дождавшись, расстроенно качнул головой и скрылся за колоннадой стволов. — Жутко здесь, — поежился Глеб. Его товарищи промолчали, но достаточно было глянуть на их напряженные фигуры и лица, чтобы понять, что и они не в восторге от этого места. — Пошли! — буркнул Иван. — Чего стоять? Сергей встрепенулся, расслабил плечи, опустил к земле меч. С того самого момента, как они вошли в лес, их не покидало ощущение, что за ними кто-то следит. Неотрывно, за каждым шагом, за каждым движением. — Скоро болота, — сказал Сергей. Вроде бы громко сказал, но Иван, идущий замыкающим, не расслышал и переспросил: — Чего? Звуки вязли в затхлой атмосфере. Голоса казались чужими и незнакомыми. |
