|
Вошел Вулф и пожелал мне доброго утра. Корреспонденция не отняла много времени. Он подмахнул несколько чеков и спросил меня со вздохом, сколько у нас осталось денег в банке, после чего продиктовал пару коротких писем. Я их напечатал и бросил в ближайший почтовый ящик. Когда я возвратился назад, Вулф мрачно сидел перед второй бутылкой пива, прислонясь к спинке кресла. Мне показалось, что он взглянул на меня из-под опущенных век. Я подумал, что хорошо уже то, что он снова не вернулся к своим прелестным снежинкам. Я сел за стол и закрыл машинку. Вулф изрек - Арчи, Будда сказал, что человек может познать все на свете, если будет ждать достаточно долго. - Да, сэр, - перебил его я, - вы хотите сказать, что если мы будем продолжать наше сидение, то мы обогатим наши познания во много раз. - Не во много раз, но они станут больше, намного больше за каждое столетие. - Ваши, может быть, мои - нет. Если я просижу без дела еще два дня, я настолько одурею, что позабуду и то, что знал раньше. Глаза Вулфа слегка блестели. - Мне не хотелось бы выражаться двусмысленно, но разве в нашем случае это не означало бы приобретения? - Если бы вы однажды не дали мне инструкцию не посылать вас к черту, то я послал бы вас сейчас к черту! - Хорошо. - Вулф проглотил пиво и вытер губы. - Ты оскорблен. Следовательно, ты проснулся. Ты помнишь, что в прошлом месяце ты уезжал на десять дней со специальным поручением, и что во время твоего отсутствия твои обязанности выполнялись двумя молодыми людьми? Я кивнул и усмехнулся. Один из них был приглашен из агентства "Метрополитен" как телохранитель для Вулфа, а второй был стенографистом от Миллера. - Да, вдвоем они кое-как справлялись. - Совершенно верно. В один из тех дней сюда явился человек и попросил меня решить его судьбу. Браться за его поручение я посчитал неразумным. - Да, сэр, я нашел запись. Сразу видно, что стенографист от Миллера еще не имеет большого навыка. Он не смог написать... - Имя было Хиббард. Эндрю Хиббард - преподаватель психологии из Колумбийского университета. Это было двадцатого октября, в субботу, то есть две недели назад. Не прочтешь ли ты мне запись? Вулф опустил стакан, откинулся на спинку кресла, переплел пальцы на своем толстом животе и сказал: - Приступай. - О'кэй. Сначала идет описание внешности мистера Хиббарда. "Невысокий джентльмен лет пятидесяти, острый нос, темные глаза..." - Довольно. Это я могу наскрести и в собственной памяти. - Хорошо, сэр. Похоже, что мистер Хиббард начал со слов: "Как поживаете, сэр? Меня зовут..." - Пропусти обмен любезностями. - Отсюда пойдет? Мистер Хиббард сказал: "Мне посоветовал обратиться к вам мой друг, имя которого упоминать нет необходимости. Мною движет только страх. Я хочу сказать, что я был напуган и отправился к вам". Вулф кивнул. Я продолжал читать: Вулф: "Да? Расскажите мне об этом". Хиббард: "По моей карточке вы узнали, что я работаю на кафедре психологии Колумбийского университета. Поскольку вы являетесь крупным специалистом, вы, очевидно, уже заметили на моем лице, да и во всем моем поведении, клеймо страха, граничащего с паникой". |
