— Ого! Целый фунт золота, а то и больше!

Мария взвилась от его слов.

— Даже не думай! Маска бесценная, единственная в своем роде. Если ты задумал продать ее здесь, то лучше отдай! — И она протянула к реликвии руку.

Иннокентий отвел ее в сторону.

— Мари, не волнуйся! Похоже, это в самом деле уникальная вещь, которая ждет уникального покупателя. — Заметив, что Мария вновь протянула руку за маской, торопливо добавил: — Но ее время еще не наступило!

— Иннокентий! То, что нам удалось благополучно бежать из захваченного красными Севастополя, я думаю, произошло благодаря маске-амулету. На фронте в блиндаж, из которого я вышла, через секунду попал тяжелый фугасный снаряд. Все находящиеся внутри погибли, меня подбросило в воздух, перевернуло, и я отделалась минутной потерей сознания и несколькими легкими ушибами, даже контузии не было. А моя мама…

— Я тоже знаю массу историй о чудесном спасении, но не у каждого из них был с собой чудесный амулет, — оборвал ее Иннокентий. — Извини, но мне надо сходить на почту. Маска, пусть побудет дома, глупо расхаживать в дешевых холщовых штанах с куском золота за пазухой.

Мария с видимым облегчением вновь замотала пластинку в тряпку и положила на прежнее место. Иннокентий на всякий случай его запомнил: «Так. За бутылкой с подсолнечным маслом!»

Он вышел на улицу, носящую громкое название Главная. Практически они жили в ее начале — или в самом конце, как кому угодно было считать. Недалеко от их дома находились подвалы винзавода, которые по старинке называли Мордвиновскими. Возле калитки в пыли купались соседские курицы. Убогие заборчики из штакетника, за ними — не менее жалкие саманные хатки с небольшими слепыми окошками, преграждающими путь солнечным лучам. На противоположной стороне улочки древние бабули, несмотря на сентябрьскую жару, кутались в большие цветастые платки похоронных расцветок, что не мешало им что-то живо обсуждать. Увидев Иннокентия, они сразу переключились на новую тему, бросая на него косые, неприязненные взгляды. Он почувствовал себя неуютно под этими взглядами. «Я чужой, пришлый, это не мое, мне здесь душно, я здесь как в заключении, душно мне, душно, — мысленно он выдавал по фразе под каждый шаг. — Что я здесь делаю? Это не мое! Я не хочу здесь гнить, я хочу жить!»

Справа от него осталась былая гордость поселка, бывшая первая земская больница на двенадцать коек. Теперь сквозь окна виднелись голые неоштукатуренные стены. Прошел мимо дома знаменитого ботаника Стевена, экспроприированного в 1922 году, отданного под «Общество пролетарского туризма и экскурсий». Увидев возле входа Колю Лезина, экскурсовода и фанатика-историка, поздоровался с ним по-пролетарски — энергичным кивком головы, без ветхозаветных расшаркиваний и приподнимания шляпы, хотя бы уже потому, что Иннокентий шляпы не имел. Проходя мимо церкви Покрова Богородицы, перекрестился, но заходить не стал. Далее его путь пролег мимо бывшей городской управы. Теперь над входом в здание висел, поникнув, красный флаг — там размещался горисполком. Здесь же крутился один из трех поселковых милиционеров Миша Кроткий, обладающий нравом, противоположным значению своей фамилии. До цели — почтово-телеграфной конторы — оставалось совсем немного, но Иннокентий свернул в извилистый проулок. Вскоре домики с приусадебными крохотными клочками земли закончились.