Ей понравилось это лицо.

Алексей Старцев шел по самому краю летного поля. В Пулково-2 начинались и заканчивались только внутренние рейсы, старенькие аэробусы разных фирм заполняли аэродром. Рядом с ангарами был выделен пятачок для мини-самолетов, и здесь уже стояла заправленная и готовая к отлету «Чайка».

Вполне современный малый самолет в форме крыла, в центральном утолщении — двухместная кабина, сзади небольшой отсек для отдыха или транспортировки. Два водородных мотора, вздутые вместилища для горючего. Видимо, к этому самолету был приставлен человек — техник или пилот — с чувством юмора: на серебристом фюзеляже были нарисованы с двух сторон хищные лисьи морды, это эмблема F-532, лучшего истребителя в мире, и от них шли синие полосы к носу самолета.

Для пилотирования достаточно самой низкой квалификации… Даже и в Америке только элитные летчики — большинство военных, испытатели, и, конечно, астронавты — являются ликеидами. В России — тем более. Джейн подозревала, что во всем аэропорту нет ни одного ликеида. Впрочем — какая разница?

— Вы полетите в отсеке или в кабине? — поинтересовался Алексей.

— В кабине.

Джейн вскарабкалась по трапу, закрыла за собой люк, после чего трап самостоятельно отъехал в сторону. Алексей включил компьютер и изучал карту полета.

— С парашютом умеете прыгать? — спросил он.

— Прыгала два раза, — ответила Джейн, — «Чайку» тоже пилотировать могу, права есть…

Алексей чуть улыбнулся.

— Так я вам практически и не нужен…

Помолчал немного, занимаясь проверкой систем, потом пояснил.

— О парашюте я спросил по инструкции… если вы не умеете, я обязан вас проинструктировать.

— Нас всех учат, — объяснила Джейн. Алексей кивнул, запросил диспетчерскую. Мотор уже разогревался. Джейн задумалась, глядя сквозь стекло на техников, суетящихся вокруг только что подрулившего «Ветерка», и очнулась только когда машина тронулась с места.

«Чайка» со скоростью средней городской автомашины, шныряя между аэробусами, вырулила на полосу и понеслась по ней, почти незаметно оторвалась от земли — разбег был совсем небольшим. Алексей вел самолет небрежно, откинувшись в кресле, почти не глядя на пульт управления. Двумя пальцами тянул на себя ручку, перед носом «Чайки» застыла однообразная картина густой и тягучей небесной синевы. Алексей накренил самолет, выводя его на курс. Внизу мелькнули квадратики зданий, посадок, кривые линии рек и дорог. Пилот посмотрел на Джейн.

— Не слишком резко, нет? — и тут же уменьшил крен машины, — Я немного увлекся, простите.

— Нет-нет, — сказала Джейн, — не беспокойтесь, я хорошо переношу полеты.

— «Чайка» для пассажира очень мягкая машина, — пояснил пилот, — а это Р16, последняя калифорнийская модель. Вот так, мы уже в заданном коридоре. Высота 5 тысяч 300 метров.

— Я летала на «Чайке», — заметила Джейн, — и на права на ней же сдавала. Но вы очень хорошо пилотируете. Я-то так, любитель.

Алексей улыбнулся как-то криво.

— А вы знаете, — вдруг сказал он, — был такой русский истребитель «Чайка», в 20 веке еще. Биплан. Маленький такой, медленный, но ничего, работал… он еще во вторую мировую войну летал.