– Это богиня! – говорил он. – Наша богиня! Неужели не понимаете? Вы думаете почему наши предки в древние времена матрёшек из дерева вырезали? Это была не игрушка, а идол, образ… Наши предки, что видели, то и делали. Они ей поклонялись и звали матерью. Матрёшка – значит мать… Наша мать! Мать нашего народа. Вот вы матрёшку раскрываете, а в ней другие матрёшки поменьше – это её продолжения. Символизм наших древнейших предков, понимаете? Мы все продолжения одной матери – Матрёшки.

Молодая женщина, подписанная в плашке, как доктор исторических наук, снисходительно улыбаясь, поправила собеседника:

– В древние времена люди матрёшек не делали. Матрёшка – игрушка не старая. Она относительно недавно появилась – в конце девятнадцатого века. Это молодой промысел. Да и не резная она, а токарная. Специальных станков в древние времена не было. И есть такая версия, что прототипом нашей куклы была очень похожая японская раскладная игрушка.

Мужчина в льняной рубахе почернел от злости и заорал:

– Ты наши символы своими не называй, ведьма носатая!

Были разговоры и предположения про экспериментальное оружие в период холодной войны, про забытые подземные лаборатории.

А тем временем гигантская Матрёшка переместилась на другое место. Глубже в пустыню, подальше от торговых фургонов и шатров, где обосновались учёные. Вскоре под Матрёшкой появилось круглое углубление в один метр и пятнадцать метров диаметром. Идеально ровный круг. Вот после этого в дело вмешалась военные.

Министр обороны объявил с экранов, что народ с территории пора бы разогнать. Он был строг, как отец к своим несмышлёным детям. К гигантской Матрёшке приехали несколько зелёных грузовиков, торгашам приказали убираться восвояси.

А яма под Матрёшкой сама по себе углубилась ещё на метр. Очевидно, что формировалась новая шахта. Что дальше? Ещё одна Матрёшка?

Вскоре пошли разговоры о том, что неизвестный объект собираются атаковать. Территорию собирались объявить опасной зоной.

Военные требовали разрешение у правительства дать ракетный залп по Матрёшке. Гигантская кукла хоть и не делала ничего страшного, но создавала впечатление, что вполне способна причинить вред. Она давила под собой землю антигравитационным столбом. Ради эксперимента под куклу загнали старый легковой автомобиль и его за сутки смяло в лепёшку. Учёные высчитали, что через месяц под Матрёшкой будет новая сорокаметровая шахта.

Дать залп разрешили. Всюду вещали, что это не в коем случае не война с Матрёшкой, а научный эксперимент – выдержит ли «объект неизвестного происхождения» ракетный удар. Территорию оградили, никого на тридцать километров не подпускали.

Подогнали реактивную установку и ударили по гигантской кукле несколькими ракетами. Снаряды оставили на поверхности Матрёшки несколько глубоких вмятин и теперь её всю покрывала паутина трещин. Второй залп решили не давать, а посмотреть, что теперь будет. В течение следующего часа Матрёшка развалилась на куски. Вернее сказать, рассыпался верхний её слой и попадал на землю громадными осколками. Но теперь в воздухе висела другая Матрёшка, в два раза меньше – около пятнадцати метров. Отличалась она не только размером, но и «росписью». Кукла была такая же матово-чёрная, только нарисованные губы на сером лице были искривлены, как у младенца, который вот-вот заплачет. Вместо круглых глаз у Матрёшки теперь были две дуги вниз и чёрные лучи-ресницы. Она будто жмурилась, чтобы сдержать слёзы. Казалось, что лицо куклы стало подвижным – ресницы и губы заметно дрожали. Но это была оптическая иллюзия. Дело в том, что сама Матрёшка вибрировала, тряслась как барный шейкер вверх и вниз.

Спустя час рядом с глазами куклы возникли два чёрных маслянистых шарика.