– Или, вот что, самое хреновое, что может приключиться... Вот, ведь, может статься, что мы можем что-нибудь такое узнать случайно... Ну, вот, бумажку, какую найдем или увидим, что-нибудь такое, что...

    – Что, ясновельможный пан, означает ваше «что...», – поинтересовался Майкл.

    – Что, допустим, вертолет, который нас отсюда повезет, возьмет, и поломается... Рухнет в горах, скажем. И наши немногочисленные родственники, конечно, получат страховку... У меня они настолько немногочисленные, Миша, дорогой, что их и вовсе нет...

    – Ну, а мой парень хоть за учебу расплатится... – невесело парировал Майкл. – Ну, а в общем, давай не заглядывать слишком далеко...

    – Давай не будем, – дохнул на него легким ароматом Бифитера Войцех. – И слишком глубоко копать не будем, Миша... Единственное, что я могу сказать, так это то, что пока у меня не приключилась вся эта петрушка с судимостью, я в науке, хоть большой шишкой и не считался, но по солидным научным конторам поболтался. Аспирантура в Штатах, стажировка в Оксбридже, командировки в ЦЕРН... Так вот, нигде я не видел, чтобы столько оборудования... И такого... И на каждом шагу. И на всех этажах...

    Кстати, об этажах, Майкл... Это точно, что вниз, под землю, здесь шесть уровней только? А?..

    – Не очень понимаю, к чему ты это? Ведь ты сам обходил весь нижний периметр. Там...

    Майкл ткнул пальцем вниз.

    – А ты думаешь, что так уж трудно упрятать от такого вот, средних способностей Пи-Эйч-ди целый Эмпайрл-стейт, если закопать его хорошенько? Но, главным образом, меня смутили кнопочки...

    – Что еще за кнопочки, ясновельможный пан, разрешите спросить?

    – Да те, что в лифте, Миша... Ну, посуди сам – четыре уровня на поверхности, шесть внизу. Десять кнопочек.

    – Их, вроде и есть десять...

    – Только не в рядок, а как на кнопочном телефоне. Или калькуляторе... Наводит на мысль, что можно нажимать их в наборе... Ну, скажем, по две. Двадцать первый уровень, представим, или тринадцатый...

    – Двенадцатый-а, – машинально пошутил Майкл. – Ну и как, ты попробовал?

    – Нет... Нет еще... Мы здесь ходим по такой непростой земле, что...

    – И не надо, – из угла лаборатории по-птичьи повернул к ним снова оскалившийся фосфорическими зубами профиль Жан-Поль. И снова воспаленно желтели белки его помутневших глаз – как тогда, в ночь. – Не надо считать этажи вниз...

    * * *

    Только довольно плотный ужин, сварганенный двумя холостяками – старым и молодым – на пределе их кулинарных возможностей, избавил группу ликвидации от легкого невроза, бродившего среди этих шестерых от одного к другому. Споры о том, действительно ли кто слышал стук по трубам (и еще – как сам собой, без вызова поднимался и опускался лифт, и еще – о телефонных звонках, всегда вдали по коридору, и еще – о разных совпадениях) прекратились и все стали дружно клясть сегодняшних поваров.

    Больше для того, чтобы покончить с этим, не слишком для него лестным времяпрепровождением, нежели из деловых побуждений, Марк перешел на приказной тон, велел всем снова присесть к столу и разложил на нем свою схему, украшенную свежепоявившимися пометками.