- Твой отец должен был его за это пристрелить, - заметила Лили, пожимая подруге руку, чтобы та поскорее пришла в чувство.

Велвит испустила новый горестный вопль, перешедший в серию тихих всхлипов. Лили извлекла из кучи грязного белья желтый мужской носовой платок, протянула его Велвит, и та с трубным звуком высморкалась.

- Па сказал, что я прекрасно обойдусь без этого гада, и забрал меня с Элдоном - это мой брат - на Запад.

- Может быть, у Хэнка были серьезные причины не прийти в церковь? Ты у него-то спрашивала?

- У женщины тоже должна быть гордость, - шмыгая носом, отрицательно покачала головой Велвит.

- И что ты собираешься делать? - спросила Лили, думая о своих отношениях с Калебом и решив, что Велвит права.

- Я не знаю, что делать, - широкие плечи Велвит сотрясались так, что трещала ткань ее ситцевого платья. - Я не переживу, Лили, если Хэнк узнает про Мыльную Улицу и про Джадда.

- Он тебя видел? - со вздохом спросила Лили. - Ну, Хэнк?

- Да, и я повернулась и убежала, будто за мной гнался сам дьявол.

- Рано или поздно ты все равно встретишься с Хэнком. В форте живет слишком мало народу, и тебе не удастся долго скрываться.

- Он никогда меня не поймет, - сокрушенно сказала Велвит, хотя в глазах ее загорелась какая-то дикая надежда.

- Он не в том положении, чтобы иметь право что-то понимать, разозлилась Лили. - Разве не он предложил тебе стать его женой, а потом оставил тебя с носом?

- Я не могу с ним говорить, - медленно покачала головой Велвит. - Я слишком его боюсь.

- Велвит Хьюз, - снова вздохнула Лили, - у меня полно работы, и я не могу весь день сидеть возле тебя, пытаясь втолковать тебе то, что ты и так прекрасно знаешь.

- Я прекрасно знаю? - тупо переспросила Велвит.

- Совершенно верно, - авторитетно подтвердила Лили.

- А вы не поговорите с ним вместо меня?

- Ни в коем случае. - Лили поднялась со стула. - Я тебе друг, Велвит, а не нянька.

Но, несмотря на все усилия Лили, Велвит по-прежнему выглядела совершенно убитой, так что в итоге они вдвоем отправились к парадному плацу.

***

Фотограф был занят, запечатлевая группу молодых солдат с чрезвычайно серьезными лицами. Лили подождала - причем чуть не подскочила, когда блеснула вспышка, - и обратилась к нему.

- Вас послала Велвит, - сразу догадался фотограф. Это был довольно приятный с виду мужчина с темно-золотистыми волосами и живыми карими глазами.

Лили кивнула и представилась.

- Почему же она сама убежала? - хотел знать Хэнк.

- Люди бегают по многим причинам, - отвечала Лили, которую привела в ярость представленная ею картина: Велвит стоит у алтаря, напрасно поджидая этого мужчину. - И вам это должно быть прекрасно известно.

- Боюсь, что я не совсем понял... - смущенно протянул Хэнк.

Лили набрала полную грудь воздуха и выпустила его как можно медленнее. У нее полно работы, а день уже на исходе.

- Она ждала вас в церкви, а вы не явились.

- У меня были на то причины.

- Ну, тогда вам, наверное, лучше будет поделиться имя с Велвит, посоветовала Лили. - Желаю вам приятного дня, сэр. - И на сем она удалилась.

- Мисс Чалмерс?

Она неохотно остановилась и оглянулась через плечо.

- Где я могу найти Велвит? - широко улыбался ей Хэнк. - Чтобы объясниться и все такое?

- Она работает в семье полковника Тиббета, - сообщила Лили, губы ее тронула легкая улыбка.

Вернувшись домой, Лили принялась было за работу, но поняла, что уже слишком поздно. Если она сейчас начнет стирать, то ей придется проработать добрую половину ночи, а Лили была крайне утомлена.

Аккуратно задернув занавески, она умылась и привела в порядок волосы.