- Заткнись! - выдохнул он ей прямо в ухо.

Лили снова оробела, заметив, как гнев омрачил физиономии индейцев, словно пелена туч - солнечное небо.

- Калеб, - пробормотала она, - ты должен меня спасти!

- Тебя спасти? Клянусь, если они поднимут цену до трех лошадей, то ты заплетешь свои волосы в индейские косички и оденешь меховые штаны еще до того, как сядет солнце.

Индейцы обменивались замечаниями по поводу Лили, то и дело окидывая ее оценивающими взорами. Она снова разъярилась:

- Ну что ж, пусть так, только запомни, что, если ты продашь меня, вместе со мной ты продашь и собственного ребенка!

- Ты же сказала, что у тебя начались месячные.

- Тебе не стоило быть таким легковерным, - покраснела Лили. - А я солгала.

- Две лошади! - звенящим голосом выкрикнул Калеб.

Индейцы выказали явный интерес.

- Я выйду за тебя замуж! - выдохнула Лили.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Когда?

- На Рождество.

- Это меня не устроит.

- Ну, тогда в будущем месяце.

- Сегодня.

Лили снова покосилась на индейцев, и воображение тут же нарисовало ей картину: она таскает дрова для костра за целые мили, полощет грязные шкуры в ледяной воде, воюет с блохами в вигваме, став заложницей собственной храбрости.

- Сегодня, - согласилась она.

- Нет торговать, - выкрикнул явно разозленный главарь. - Голубой Мундир прав - от женщины неприятность!

- Много, много неприятностей, - рассмеялся Калеб.

- Это индейская земля, - добавил со значением бродяга, издал леденящий душу вопль, и вся шайка мигом снова скрылась за холмом.

- Я солгала, - немедленно заявила Лили, оборачиваясь к Калебу. - Я вовсе не собиралась выходить за тебя замуж.

- Ты берешь свои слова обратно? - Он чуть не уперся носом в ее нос.

- Да, - отвечала Лили, повернувшись обратно к коляске. - Я просто старалась спастись. И мне надо было что-то сказать.

- И ребенка нет? - Калеб грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

- Нет, - Лили потупила глаза.

- Мне следовало взять лошадей, что они предлагали, - рявкнул Калеб, буквально зашвырнув ее в коляску.

Лили предпочла промолчать и была очень рада, когда вдали показались стены форта Деверо. После тех дикарей здешние кумушки казались ей чуть ли не друзьями.

Калеб высадил Лили из коляски возле ее коттеджа, не сказав ни слова на прощание. Представляя, в каком он сейчас настроении, Лили не позавидовала бы ни одному из его подчиненных.

Еле таща в одной руке тяжелый саквояж, Лили, не оглядываясь, прошла в калитку. Оказавшись в доме, она заперла за собой дверь и, сотрясаемая нервной дрожью, рухнула на кровать. Вскоре ей предстоит начать самостоятельную жизнь на той самой земле. Индейцы могут заявиться к ней в любое время, и она должна суметь встретить их достойно.

Требовательный стук в дверь заставил Лили подскочить на кровати. Глубоко вздохнув, она постаралась овладеть собой и пересекла комнату, чтобы выглянуть в боковое окно.

На крыльце коттеджа стояла Велвит.

- Велвит, входи, - радушно распахнула дверь Лили.

Велвит как-то странно посмотрела на Лили и перешагнула через порог.

- Меня прислала миссис Тиббет. Они с полковником ждут вас сегодня на ужин.

- Как же они узнали, что я вернулась?

- Об этом судачит весь форт, - съехидничала Велвит. - Все только и говорят про то, как вы разъезжаете повсюду вместе с майором и все такое.

- Мы не разъезжаем повсюду вместе!

- Я уж не знаю, как там было на самом деле, да оно и не важно. - И Велвит окинула взором истрепанное в пути платье Лили. - Все уже давно решили, что вы стали любовницей майора.

Лили схватила кофейник, вытрясла остатки гущи в помои и вышла через заднюю дверь. Там она принялась наливать в кофейник воду, тогда как Велвит вышла следом за ней на крыльцо и стояла там.